完結『戦隊ヒーロー追放された俺、なぜか敵の幹部になって世界を変えていた件』

【第42話】 『カマリナは舞台を選ばない』

　市街地南部に佇む、廃墟と化した旧・情報通信省のビル。その静けさは、不気味なほどに完璧だった。
　警備網は張り巡らされ、セイガン特務部隊の部隊車が通りを埋めていた。
　だがその中心に立つのは、たったひとりの少女だった。

　ショッキングピンクの戦隊スーツに身を包んだカマリナ・エクリュ。
　ヒールの音をコツ、コツと鳴らしながら、瓦礫の上を優雅に歩く。

「ふぅん……この匂い、興奮と絶望が入り混じってる。いい香り」

　彼女のつぶやきに誰が応えるでもなく、ただ風が吹き抜けた。
　建物内部に潜伏する残党たちの気配は感じる。だが、その存在はまるで“沈黙”という名の海に潜っていた。

　カマリナはゆっくりと右足を出すと、踊るように一歩踏み出した。
　その瞬間、空気が変わる。

　彼女の背筋がぐにゃりと歪み、装甲が割れ、そこから螺旋状の触腕と鋭利な複眼が現れる。

「舞台装置、準備完了。さあ、開演よ」

　声とともに、彼女の姿は音もなく闇の中へと消えていった。

　廃ビルの地下三層──制御室の扉が開く音に、銃を構えていた男が振り返った。

「誰だッ！」

　だが、既に遅かった。
　ふわり、と舞い込んできたピンクの残影が、するりと男の背後に立つ。

「こんばんは。観客席、空いてるかしら？」

　触腕が静かに男の首筋を撫でた。
　その瞬間、男の瞳が泳ぎ、口が開いて言葉を失った。

「や……やめろ……」

「だいじょうぶ、すぐに楽になるわ」

　脳内へと侵入した寄生体が神経を焼き切り、男の体が勝手に踊り出す。苦悶と歓喜が入り混じった表情のまま、彼は制御卓に頭を打ちつけ、自ら首を折って絶命した。

　奥の影から飛び出してきた別の残党兵が、絶叫した。

「ひ、人間じゃねぇっ……！」

　カマリナは振り返り、指先に触腕を巻き付けながら微笑む。

「人間？ 違うわ。私は“演者”。あなたたちは、今日の“共演者”」

　それはまるで愛撫のような言葉だった。
　だが次の瞬間、地下に響いたのは悲鳴と、肉が裂ける音だった。

　制御室は阿鼻叫喚の劇場と化した。
　互いに首を締め合い、何かを呟きながら階段から落ち、笑いながら泣く男たち。

　彼女はその様子を、微笑みながら見届けていた。

「ねぇ、もっと踊って……綺麗に死んで……」

　地下の照明は揺れ、音も光も混線する中で、死者だけが“演目”を終えていく。

　数時間後、現場を包囲していたセイガン本部へ報告が入った。

「制圧完了。敵、全滅。被害ゼロ」

　送信された戦闘ログは、まるで悪夢の記録だった。
　仲間同士で歌い出し、踊るように崩れ落ち、血まみれの口から意味のない言葉を呟く。

　報告書にはこう記された。

　──観客は、全員満足して退場しました。

　その頃、遠く離れた監視室では、九頭ドクターがモニターを前に薄く笑っていた。

「実に見事だ……神経劇場とは、まさにこのことだな」

　彼の指が画面に浮かぶ“戦闘ログ”の数字をなぞる。
　その背後では、過去の映像が再生されていた。

　画面には、かつてのレヴェレーション――クレインの記録が映る。

「共鳴。あの男が開いた道は、こうして次代へ受け継がれる。……美しいな」

　カマリナの姿が、昇降口のカメラに一瞬だけ映った。
　笑顔を浮かべ、まるで観客の余韻を楽しむように、地上へと舞い戻る。

　拍手はない。
　歓声もない。
　だが確かに、彼女の耳には聞こえていた。

　──カーテンコールの足音が。

■

　深夜の日本中央情報庁・極秘観測室。
　書類と記録媒体の山を前に、ひとりの男が電子端末を滑らせていた。

　九頭ドクター。
　セイガンの中枢にして、日本政府と深く繋がる“影の技術顧問”。だが彼の興味の対象は、決して公には語られない“特異存在”だった。

「やはり、君か……」

　彼の目が止まったのは、戦後日本政府と連携していた米軍諜報部が極秘裏に撮影した、ある兵士の記録だった。男は複数の暗殺計画を事前に察知し、生き残っていた。

　思考速度、空間認知、そして“共鳴”と呼ばれる曖昧な波動知覚。
　全ての記録に共通していたのは、現実の“枠”を一歩踏み越えていたこと。

「レヴェレーション……本名、クレイン・マクガバン。フォース・カインド接触者、か」

　かつて九頭は、日本中央情報庁の末端研究員だった。
　若き日の彼が初めて触れた“極秘異常現象ファイル”の中に、その名はあった。
　ロズウェル、JFK、アポロ、そして極東エリアの施設開発計画――
　全ての裏にいた無記名のコードネーム、それが“レヴェレーション”だった。

　クレインは情報の“生きた目撃者”だった。彼の存在は、真実の連続体を継承する唯一の証拠とも言えた。

「共鳴能力……君の脳波は、実に優れていた。神経の震え方ひとつで空間の歪みを察知する。だが、なぜだろう。君はそれを兵器にせず、ただ“理解”に使おうとした……」

　九頭の指が止まる。

　映像の中、若きクレインが一人の兵士に向けて手を差し伸べていた。
　銃は抜かず、声も荒げず、ただ波を読んで共鳴していた。

「愚かだが、見事だよ。だからこそ、私は君を観察し続けている」

　その記録は、既に消去命令が出ていた。だが九頭は独自の方法で、それらを裏から吸い上げていた。

　彼は知っていた。クレインは今も生きている。そして、表舞台には戻らぬ者として、静かに波を読んでいるのだと。

「君の残した“共鳴”は、私の研究基盤だ。L計画も、Ω-Zionも、その礎は君にある」

　机上のホログラムに、現在のカマリナやデモリスの戦闘ログが並ぶ。

　九頭は、記録されることのない過去と向き合いながら、今日もまた新たな“被写体”を作り続けていた。

「観察者は、被写体を超えてはならない。だが君は……超えた。だから私は、君を忘れない」

■

　ネメシス最大の廃棄処理施設、コードネーム“カタコンブ”。
　そこは地上の光が一切届かない、闇に満ちた複合格納層だった。

　冷たいコンクリートの壁には錆が這い、天井からは滴る水音が響く。その薄暗がりに身を潜めるように、世代遅れの怪人たちが息を潜めていた。

　右脚を喪失し、鉄錆にまみれた機械兵──元・重装歩行型クロムアーム。
　壁に向かって延々と数字を唱えるサイコユニット──通信妨害実験の失敗作。
　共鳴障害で常に小刻みに震える幻覚誘導型──人心操作に特化したが、制御を失った。

　彼らは、かつて前線に立っていた。
　だが今は、記録すら消去された影の存在。

　その沈黙を、ひとつの足音が破った。
　コツ、コツ、コツ──

　誰もが反射的に顔を上げた。異様な静けさのなか、その足音だけが空間を支配していた。

　黒い外套をまとい、帽子のつばを深く被った男が姿を現す。
　男はゆっくりと歩を進め、やがて、格納層の中心に立った。

「諸君……まだ、死んでいなかったか」

　その声に、場の空気が微かに震えた。
　低く抑えられた声だったが、不思議と全員の耳に届いていた。

「……総帥……」

　誰かが小さく呟いた。

　クレインは、ゆっくりと視線を巡らせる。
　それぞれの怪人の目を、ひとつひとつ確かめるように見つめていた。

「ここは、命の終わりを待つだけの場所じゃない。だから私は来た。未来を語りに」

　沈黙。

　クレインの言葉は、決して高ぶらず、それでいて強かった。

「セイガンは、ネメシスの理想を砕きにきている。だがな……まだ希望はある」

　彼は懐から端末を取り出し、虚空にホログラムを浮かび上がらせた。

　Ω-Zion計画。
　その名と共に、怪人の設計図がいくつも映し出される。

「君たちの身体……記憶……経験……意志。
　そのすべてを、次の世代へと継承する。
　再構築することで、セイガンのニューヒーローにも引けを取らない存在が誕生する」

　幻覚誘導型の怪人が口を開いた。

「……使い捨ての材料にされるだけじゃないのか？」

　クレインはわずかに首を振り、穏やかに答えた。

「違う。選ぶのは君たち自身だ。私は強制はしない」

　その瞬間、格納層の照明が一度だけ明滅した。
　次に目を開けたとき、クレインの姿は消えていた。

　残されたのは、ただ静かな余韻だけだった。

　クロムアームがぼそりと呟く。

「……選ぶ、か」

　壁の数字を唱えていたサイコユニットが、初めて背中を向けた。
　幻覚誘導型は、震えを止めることはできなかったが、その目に宿る光が変わっていた。

　死か、再生か。
　それは命じられるものではなく、彼ら自身の意志に委ねられた。

　そして、次に“怪物”として生まれるのは、彼ら自身の選択だった。

■

　セイガン中央司令棟──。
　本部地下ホールには、正規ヒーロー部隊の幹部たちが揃い、張り詰めた空気が流れていた。
　灯りは抑えられ、コンクリート打ちっぱなしの壁面には青白い照明が揺れる。
　中央の演台に立つのは、白金の装甲に身を包んだ男──セイガン・ゴールド。

　その立ち姿は、もはや戦士というより“審判者”だった。

「……我々は今、新たな局面にある。これまでの“ヒーロー”像では、対ネメシス戦において不十分だ」

　低く、沈んだ声が空間に響く。
　最前列にはレンとサクラの姿。レンは腕を組んで目を細め、サクラは緊張した面持ちで前を見据えていた。

「紹介しよう──セイガン＝ゼロディヴァイド。
　正義と非道の境界を“割り切らず”、冷徹に支配を行う新機動戦隊だ」

　その言葉と共に、背後のシャッターが重々しく開く。
　金属音を立てながら歩み出てくる五つの影。
　その姿に、ホール全体が静まり返る。

「この新戦隊の運用は、私──セイガン・ゴールドに一任される」

　ゴールドは言葉を区切った。

「本日をもって私は実戦の第一線から退く。今後はゼロディヴァイドの育成と戦術運用、それだけに集中する」

　どよめきが起こることはなかった。
　しかし、静かな緊張が確実に幹部たちの間に広がっていく。
　その重みを乗せて、五人の新戦士が歩みを止めた。

■Z-DIV RED（ヴィル・クロード）
　左右非対称の赤黒装甲をまとい、無表情で演台の横に立つ。
　「正義は定義できない。……だが制裁はできる」
　異能《バイナリ・ジャッジメント》：対象の精神を数値化し、即時に判決を下す。罪ある者には不可避の“裁き”が下る。

■Z-DIV BLUE（レン＝リヴェル）
　冷却装甲と多眼視覚装置を持つ、論理重視の戦術分析官。
　「予定調和は、嫌いだ。だからこそ、論理に従う」
　異能《ロジック・エコー》：敵の行動をリアルタイムで予測、迎撃を即座に展開する。

■Z-DIV BLACK（ジーン・オルフェル）
　黒鎧の隙間から神経触手が蠢く処刑兵。
　「痛みを知らぬ者に、何が守れる」
　異能《ナイトメア・ヴァインズ》：触れた相手に幻覚と痛覚を同時付与し、精神を崩壊させる。

■Z-DIV WHITE（クラリス・ノイシュヴァン）
　白銀の聖衣と注射器型の剣を携えた、異色の医療破壊兵。
　「治癒と死は、どちらも人の終着点」
　異能《ヒューマニティ・パラドクス》：味方の再生と敵への攻撃を同時に施す、矛盾に満ちた存在。

■Z-DIV YELLOW（オルカ・ゼルナート）
　蜂の巣構造をした電脳装甲に、常時ノイズが走る。
　「世界が見ている“真実”を、書き換えよう」
　異能《ジャミング・グリッド》：敵の認識を操作し、仲間の存在を“消す”。戦場の情報支配を担う。

　ゴールドはゆっくりと視線を巡らせた。

「この戦隊こそ、我々の“次世代の解”だ」

　その言葉に、レンが微かに眉をひそめる。
　サクラがぽつりと呟いた。

「……これが、新しい“正義”？」

　誰も答えなかった。
　ただ、その場には確かに、“秩序の更新”が始まっていた。

　セイガン＝ゼロディヴァイド──。
　その名が、静かに幕を開けた。