ちゃんちゃら

「ちゃんちゃら」77話

「ちゃんちゃら」77話


「今日は仕事納め、皆さんお疲れ様でした。良いお年を」と土中は冬だというのにいつも通り汗を拭きながら一礼する。
　皆それぞれ荷物をまとめる中、流川がいつも通り隣にやってくる。
「あ、ごめん。今日は出掛ける用事があるから、バスには乗らないんだ。」
「何ですか。クリスマスだからってみんな浮ついて。」
　流川は口を尖らせながらバッグを背負う。
「海斗さん、クリスマスはどんな予定なんですか？」
　横を見ると水城がいつもの朗らかな笑顔を浮かべながら歩いてくる。
「今日は家でみんなでご飯作ったり、パーティーするんだ。」
「まあ！海斗さん料理できるんですか？」
　海斗は気恥ずかしそうに頭の後ろを掻く。
「まあ、大したことはできないけどな。」
「今度、私に教えて下さい！」
「えー」
　教える程の実力は無いが、こうしてみんなに家のことを話せるようになったのは嬉しかった。

「あんたら、準備万端じゃん」
　池田先輩の言葉に水城と海斗は顔を見合わせる。池田先輩は自分の指を指差す。二人がお互いの指を見ると、そこには指輪が嵌められていた。
　あれから、海斗と水城は仕事が終わると指輪を付けるのがいつもの習慣になっていた。
「海斗さん、お正月の金城家のパーティーには出席なさるんですか？」
「え、そんなのあるの？大地なんにも言ってなかったな。」
「遠慮してるのかもしれませんし、聞いてみると良いですよ。あ、もし出席なさるなら、私も挨拶に向かいますので！」
　海斗が目をぱちくりさせていると、今度はさっきまで戸締りをしていた土中が慌ててこちらへやってくる。
「え、なに？金城家って、なに！？」
　海斗たちは素知らぬ顔で帰る準備を進める。
「ちょっと、どうしてうちの職場に限ってそんな凄い人たちばっかり集まるの！？」
　みんな土中の胃の心配など他所に、仕事納めを完了させた。


「海斗さん。」
　会社を出て、待ち合わせ場所で待機していると、見覚えのある車が駐車し、大原が顔を出す。今日はクリスマスパーティーの買い出しを大原とする予定だ。

　食材を選ぶ時間は楽しかった。予約していたケーキのお店にも寄り、中身を確認する。ちゃんと大知が言っていたチーズケーキだったので、海斗はホッとした。お店を出ると、軽快な音楽が流れている。近くの電気屋のテレビからどうやら音楽が流れているようだった。内容はあの例の流行りのドラマで歌詞にも「ちゃんちゃら」というワードが入っていた。少し前だったら好きになれない曲だったかもな、と海斗は苦笑した。
　一通り買い物を終えると、大原が「海斗さん、荷物お持ちしますよ。」と聞いてきたが、海斗は首を振った。
「今日は自分で持ちたいんだ。」
　大原が頭を下げると、海斗は大事に荷物を抱えながら歩き出す。
　今日は雪こそ降らないが、寒いのに変わりはなかった。下校中の子供たちがランドセルを弾ませながら走り去っていく。どうやら小学校も今日から冬休みのようだ。海斗たちはそれを眺めながら駐車場へ向かう。
「なぁ、クリスマスプレゼントなんだけどさ」
「はい。」
　大原が荷物を車に入れながらこちらを振り向く。
「大地が喜ぶものって考えたら中々思いつかなくて」
「どんなものでも喜ぶと思いますよ。」
「それは、俺も思うんだけど」
　海斗は頰を掻きながら視線を逸らす。寒風が頰を撫でても海斗の体温の方が勝ったのか、寒さを感じられなかった。

「あの金庫のお金と、アパートの鍵っていうのは、どうかなって思って」
　大原が目を見開く。
「あ、アパートの鍵は渡すっていうよりは管理会社に返却するっていうか」
　海斗が慌てて説明している最中、ずっと大原はニコニコしながら、こちらを眺めてくる。それがまた海斗の体温を上げさせた。
「これじゃ、プレゼントにならないかな？大地が喜ぶものってこれくらいしか今は思いつかなくて」
　海斗が困り眉で白い息を吐く。助手席に座ってマフラーを口元まで上げる。それを確認してから大原は車を発進させた。

「最高のプレゼントだと思いますよ。」