竹刀と私の包帯と

キッカケは人それぞれ

私なら大丈夫、私なら頑張れる

　教室では、私と男で、ずっと二人きりでした。
　椅子に縛られたまま、この世でもっとも無駄な時間を過ごさせられています。月明かりも今日は無く、いくら目が暗闇に慣れてきても、時計の針すらよく見えません。
　いったい私は、どれほどの時間拘束されているのでしょう。
　お腹も空いてきました。加奈の晩御飯、冷めちゃったかな。すごく残念です。
「お腹、空いたね」
　男はポケットから取り出した小さなお菓子の袋を取り出した。
「食べる？」
「要りません」
「そう？　美味しいのに」
　そう言って男は美味しそうにお菓子を放り込みました。

「実はね、天音結衣さん。僕も暇ではないんだ」
　男は私に近づいてきます。私は、もう目を閉じて何も見ないようにしました。どうせ暗くて何も見えないのなら、見たくないものも見なければいい。
「君が大人しく僕の彼女になってくれれば、今日は柔らかい布団で寝かせてあげるよ。家族の人にも、優遇するよう約束する。僕にはそれくらいの力があるからね」
「それはあなたの力ではありません。親の力を被っているだけの、ピエロです」

　右頬を殴られました。平手では無く、拳の感触です。
「痛い？　痛いよね？」
「……全然痛くないですね」
　すぐに二発目が飛んできました。今度は左からです。殴られた勢いで、首をひねってしまいました。口の中が鉄の味もします。相当悔しかったのでしょう。相当な力で殴って来るなんて、つくづく器の小さい男です。
「強がらないでよ。殴ってる僕も痛いんだから。僕のことも考えてほしいよ」
　うっすらと目を開けると、男は殴った手を大事そうにさすっていました。
「言っとくけど、待ってれば助けが来るとか思ってない？　そんな希望は無いからね？　僕は頭が良いんだ。しっかり策は練ってるし、手下も沢山いる。万が一にも、僕を邪魔する人なんて来ないよ」
　あ、でも。と男は続けた。
「君のクラスメートの、あの乱暴な金髪女なら突っ込んでくるだろうな」
「…………」
　猪川さんのことだろう。
　猪川さんのことを思い浮かべている男の顔から、少しだけ余裕が消えた。
「でも、あの馬鹿は乱暴だ。乱暴なだけだ。頭を使わない。だからこそ、僕は勝ったんだ」
「勝った……？」
「あぁ、勝った。逆転勝ちだ。快勝だったよ」
　まるで小さい子供が大きなカブトムシを捕まえた時みたいな、恍惚に満ちた表情を浮かべて私にグッと顔を寄せてきました。
「あの暴力女、僕を思いっきり竹刀でぶん殴ってきやがったんだ！　しかも僕の恋路を邪魔して、あまつさえ僕の女の子を連れて行ってしまった……僕は悲しかったよ」
　嘘っぽい語り口調で話す男の息が顔にかかる。寒気がした。
「だから僕は反撃した！　暴力女は少し有名な奴みたいでな。通っている道場と学校に暴力を報告して、社会的な迫害を計画したんだ。結果は成功。あいつは名誉も信用も全て失った！　またこの高校で会う事になるとは思ってなかったが、敗北者の顔を拝めて気分が良かったな」
「あなたは……深い所まで腐ってるんですね」
「違う違う。僕は殴られたんだ。可哀想な被害者だよ？」
　いかにも悲劇の主人公みたいな語りだが、この人のことだ。どうせ発端はこの人の悪事ではないか。
「あなたの言葉は胡散臭いです。言葉全てが信用ならない。だいたいあなたみたいな男の恋路なんて、誰が邪魔しなくても上手く行かなかったでしょうね」
「あー、君は自分の立場を分かってないみたいだね」

　男は、私から没収したスマホを勝手に操作し始めた。
「僕はね、実は一つだけ気付いたことがあるんだよ」
　男は迷いなく、スマホの操作を続けていった。こんな事になるなら、暗証番号でも決めておけば良かったです……。
「半年前に出会った僕の運命の人は、とても可愛かった。長い髪が綺麗で、瞳に浮かぶ輝きが眩しくて、天使のような声が心を癒してくれた……一目惚れだったんだ」
「それはそれは、相手の子も不幸でしたね」
「それに比べて、君は案外魅力のない人間だ。スマホに友達らしき連絡先が一切ない。人望がないんだね。家族のしかないじゃん。僕と違って。人望の無さは人の魅力の無さを物語ってるんだよ。つまり、君は人間として価値が薄い人間なのだろう」
　そして、つまらなそうに私のスマホを、私の足元に投げ捨てた。消されなかった画面が寂しげに光っていた。
「一目惚れしたあの子にそっくり過ぎて、勘違いしてしまった。でも、本当にそっくりだったんだよ、見間違えるくらいに」
「それは、あなたが如何にその人をしっかり見てなかったかでしょう？　所詮、一過性の性欲で揺らいだ心だったのでしょう」
「違う。もっと大事なことを僕は忘れていたんだ」
「大事なこと……？」
　男が言わんとしていることが理解できない。
　適当に、何ともなしに私は、投げ捨てられたスマホの画面を見ました。

　そして、一気に血の気が引きました。
「その子さ……君より背が低かったんだ。まさか半年でこんなに成長するなんてのも考えられないしさ」
　スマホに目を奪われていた私の顔を、突然男は自分に向けました。

「君……そっくりな妹、いない？」
　男の顔が、今までで一番不気味な表情を浮かべていました。
「い、妹なんて……」
「いるよね、ほら。これが証拠だよ」
　男が顎で落ちたスマホを指しました。
　妹の連絡先が載ったページを開いたままのスマホを。

「僕が愛したのは、君の妹だったんだ」

　それだけ言って、男は私から離れました。
「僕が本当に話がしたいのは、君じゃなかった。君なんかじゃなかった。全く、無駄な時間を過ごしてしまったよ……でも、彼女に辿り着けたんだ、これはこれで成功だろう」
　独り言を続けながら、男は教室から出ていこうとします。
「ま、待って！　どこに行くつもりですか！？」
「当然、妹さんの所だよ。どうせ君の家にいるんだろう？　迎えに行ってあげるんだ。寂しがってると思うからね」
「やめてください！」
「安心して良いよ。一時間後に君の縛りを解くように、手下にお願いしてあるから。乱暴もしないよう言ってある。一応ね」
　男はそのまま、教室の扉に手をかけた。

「私なら……妹よりもあなたを……楽しませられますよ」
「…………ほう？」
　男が止まった。だが、止まっただけで振り返ってもいない。
「あの子はまだ子供です。それに比べて、私は心も体も大人です。知識もあります。あなたにとっても、悪くない相手だと思いますよ？」
「君がどう、僕を楽しませるって言うんだい？」
「どんなことでします……何をしてほしいですか？」
「僕からは言わない。自分で何が出来るか言うんだ……そうじゃないと、まるで僕が強制したみたいになっちゃうからね？」
　自分で奥歯を噛みしめる音が聞こえました。この男は、どこまでも慎重です。保身にかけては他の追随を許さないのでしょう。
「ふふっ」
　場違いな笑みが零れました。
　あんなに暴力が嫌いだった私は、こんな男のやり方よりも、猪川さんのやり方の方がよっぽど清々しく思えたのです。当然褒められたことではありませんけどね。

　残念です。本当に。
　私がこの学校を変えれば、加奈も入学できるかもしれないと思ったのに。
　ずっと寂しい思いをさせてきたから、少しでも一緒にいる時間を作れると思ったのに。
　それを、こんな男に邪魔されることになるなんて……無念です。

「あなたがしたいこと、全てします。満足させます……私を好きにしてください」
「君が自分から言ったことだ。良いね？」
　男はすぐに戻ってきて、私の制服の前を強引にはだけさせました。服のボタンがいくつか取れて、どこかへ転がっていってしまいました。
　私もどこかへ行ってしまいたい。叶う事なら、逃げてしまいたい。
「その代わり、私だけを見てください。私だけに……その感情をぶつけてください」
　でも、逃げたら加奈を守れない。
「分かった。約束しよう」
　男は息を荒げながら、自分のスマホを取り出した。
「これは、記念だ。君と僕のね」
　そして、スマホが一瞬、視界を奪うくらいに光を放ちました。目の奥がチカチカして、平衡感覚が麻痺します。
「今……写真を撮りましたか……？」
「撮ったよ。何をしてもいいんだろう？」
「……えぇ」
　今の私は下着をさらけ出しています。それを撮られた。もう後には引けません。
　写真……残りますね。この男のことです。ネットにバラまかれる可能性もあります。いや、絶対に今後も脅されるのでしょう。
　でも、私は大丈夫。加奈のためなら、どこまでも頑張れます。
　だから、泣いたりもしません。お父さんやお母さんの分も、加奈を守るんです。
　諦めは……つきました。

　その時でした。教室の扉が、力任せに開けられました。
　あまりの力と勢いで扉は砕けてしまい、ガラスが床に散らばる音が静かな教室に響きました。
「また君か……」
　私の服から手を離した男は、ゆっくりと扉の方を振り返りました。
「君はいつもいつも、僕の恋路を邪魔する……被害者の気持ちも考えてくれないかな……？」
　鼻で笑いながら答える男に、扉を壊した張本人は静かに言い返したのです。

「黙って天音を返せ、クソ野郎」
　その声は、いつもみたいな乱暴な口調でした。
　私のことが大嫌いな、甘いものが大好きな女の子の声でした。
「猪川さん……」
「天音さん！　私もいるよ！！　津田君も一緒！　心配したんだからね！！」
「高梨さんに津田さんも……どうして……」

　本当に困っている時、血縁すら助けてくれませんでした。
　それを呪った事もあったけど、そういうものなんだと受け入れた。
　なのに、どうしてみんなここに来てくれたのだろう……。

「お姉ちゃん……！」
「その声は……！」
　心臓が潰れそうになりました。
　加奈が……私の唯一の宝物が、声を震わせながらそこにいるのです。
「加奈……危ないから……帰りなさい……」
「天音、お前馬鹿だろ」
　教室の照明が点けられました。
「お前も帰るんだよ、一緒に」
　猪川さんは真っすぐ、私の方を見て、言ってくれました。

「待ってろ」
「……うん」
　安心しました。やっと。
「お願い……助けて……？」
　勝手に我慢してごめんなさい。
　信用してなくてごめんなさい。
　自分を無下にしてごめんなさい。
「信じるね……みんな！」
「おう」
　猪川さんは、男に指をさし、迫力に満ちた眼差しで睨みつけた。

「お前、もう消えろや」