無様な僕が世界を救う！？ 僕は勇者になれるのか！？

ここだって現実なんだ

1-14：足手まとい

膨れ上がった山がめくれ上がり、そこから不気味な眼光がグランとユナを睨みつけた。
背丈はどれほどだろう。僕が通っていた学校が五階建てだったが、それを優に超えてる。
巨人の全貌が露わになるのを、グランとユナは黙って見つめていた。

ゆっくりと這い出た巨人が、まるで埃を払うかのように体についた巨木を払い落とす。
それだけで、尋常ではない風と地鳴りがした。
地面をひっくり返す巨体が、森を砂嵐で包んだ。

「ユナ、大丈夫か」
「うん。でも視界が悪い。狙いが定まらないかも」
「大雑把で良い。援護は任せた」
「了解」
小さな次元の穴をグランの額につけた。もう一つの穴は、ユナの口の前。声優のマイクのような感じだ。
それを確認してから、グランが走り出す。ユナの視界は、砂嵐のせいで自分の手の届く範囲しか確認できないでいた。
「うわ、何も見えない」
『聞こえるか、ユナ』
次元の穴からグランの声が聞こえた。
「こっちはＯＫ。グランは聞こえる？」
『聞こえる』
グランの声のほかに、瓦礫が落ちる音と豪風が聞こえてくる。
「怪我しても良いけど、死なないでよね」
『怪我もしたくねぇよ』
そして、ユナは口を閉じた。

天才が、動き出す。

☆

「さてと、グランとユナの邪魔はさせないぞ～？」
僕を抱きながら翼で飛んでいたアミルが、流れ星のように一直線に謎の化け物めがけて飛び降りていく。
景色が残像で形を失い、取り残される内臓が盛大に悲鳴をあげていた。
「アイ、ちょっと我慢しててね」
僕を抱く腕が液状化し、大きな水滴となって僕を閉じ込めた。水というよりはスライムのような感触だ。
おかげで、衝撃がかなり楽になった。
「それしとけば、死にはしないと思うから」
アミルは笑い、自分の下半身を鋼鉄化した。そのままねじ込むように回転を加え更に加速した。

アミルが落下する瞬間だけ、僕は何故かしっかりと目で確認できた。
空から撃ち抜かれるアミルが、森の木を容易く貫通した瞬間を。

落下地点は、化け物の頭部にドンピシャだった。
アミルの鉄の蹴りが怪物の頭に当たる瞬間、僕はそれと目があった。

森の生き物が暴走した。変異した。そう聞いていた。だから、異形ではあれど、自分の理解から大きく離れた姿はしていないと勝手に思っていた。
それは大きな間違いだった。
巨木をなぎ倒しながら進んでいたそれは、四足歩行でありながら犬や猪のような骨格をしていない。蜘蛛のような足の付き方をしているが、その足は人間の腕の形をしていて、しっかりと地面を掴んでいた。体は魚のように丸ぼったく、ギラギラと光を反射する鱗に覆われている。
手と思われる部位は無く、代わりに無駄にも見えるが鰓があった。

そして、その顔は僕の身長と同じくらいの大きさの、人の顔だった。男、それも三十代前半くらい。崩れることなく存在したその顔は、まるで最近まで普通に生活していたのではないかと感じてしまうほどに、人間のままだった。

その顔が僕と目が合い、粘っこく笑った。

そのままアミルの蹴りが眉間に直撃し、化け物を数メートル押し返す。アミルも衝撃で押し返されるが、無事に着地して僕を解放した。
「あの化け物……人の顔を……」
「そうね。でも残念。私は顔より腹筋があるかどうかで男を見定めるから、ちょっと対象外かな」
翼を分解して、自分の腕に炎を燃やした。熱気が僕の顔を撫でる。
「アイは、自衛だけ考えて動いてね」
シャドーボクシングするアミルの腕が、火の粉を散らす。
「私、倒すのは得意だけど守るのは苦手だから」
「は、はい……」
僕は小さな盾に少しでも隠れようと身を縮めた。

化け物は、すぐにやってきた。
小さなロケット並みの勢いで額に直撃したはずなのに傷はついておらず、その顔は今も薄っすらと微笑んでいて、異様な気配を漂わせていた。
そして何より、足音が一切しないのが気持ち悪い。

「お腹が空いたね、ママ」

化け物がはっきりと言った。僕にそう言った？
「アミル、こいつ、僕のことを……！」
「あぁ、無視して良いよ」
鼻で笑い、拳を握る力を更に込める。

「明日は良い天気。みんなで遠足行こうね」

「あいつの記憶はとっくに終わってる。思考も言葉も、すべて過去の断片に過ぎないから」
アミルは軽く跳躍してから、一瞬で肉薄する。
炎を纏う拳が、その巨大な顎を撃ち抜いた。
象ほどある巨体が上に傾く。そして、そのまま何発も高速で拳を打ち付けていく。
「サンドバックくらいに思っておかないと、やっていけないよ」
殴った後が熱で赤く光り、拳の形で変形していく。粘土細工みたいに変形していく顔が、何故かアミルではなく僕を見た。

「寒いね」

化け物の体から、無数の腕が皮膚と突き破って蛇のように伸びてきた。
アミルを無視して、百を超える腕が僕に襲い掛かって来る。体液だろうか、気色の悪いぬめりを纏ったそれに、軽く気を失いそうになる。
「私を無視してんじゃねぇぞ！」
アミルが足を高く振り上げる。膝から先が渦を巻き、日本刀へ変形した。
そのまま振り下ろされる。十本ほど切り落とされ、自制を失った腕はトカゲのしっぽのようにのたうち回りながら他の腕を握りしめた。

どんどん腕を切り落としていくが、数が多すぎる。
途端に腕の一本が僕の足首を掴んだ。
そのまま、何本もの腕が僕の足を掴み、そのまま腕に、肩に、腹に群がって来る。
こうなってしまえば、盾なんて役に立たない。盾を握る手すらも捕まってしまった。

「アイ！」
遠くでアミルの声がする。群がる腕が僕を包んだ肉塊のように凝り固まり、僕から自由を奪い取った。
指一本動かせない。生き埋めになった。
「助け＿＿！」
何本目かの腕が僕の口を塞いだ。雑に塞がれたせいで、口も鼻も押さえつけられ、呼吸が出来ない。

僕の命は、制限時間が付いた。