悪役令嬢のバックには、歩く攻略本がついている

恋と呪いの女子会

　

「おい、リアーヌ――」
「失礼しますっ！」
「……」

「リアーヌ、午後の仕事は――」
「忙しいので！」
「……なんだ？　あいつ」

　ギルバート様に呪いをかけられてしまったので、私はそれからの時間ギルバート様を避けることにした。
　
　幸いにも、今日は仕事が少ない。というか、私のできる仕事は限られているので、私のできる仕事が少なかったが正解か。
　フェリクスのお許しが出て、私は自由時間をもらった。すぐに街に出る。行き先はもちろん、ニーナのところだ。

「あら！　リアーヌ、いらっしゃい。今日はどうしたの？」
「ニーナ！　大変なの！　呪術を解く薬は売ってない？」
「ど、どうしたの？　そんなに胸を押さえて。どこか苦しいの？」
「ええ。なんかきゅんきゅんするような、かと思えばギュッて締め付けられるような、そんな感覚がして。今朝ギルバート様に会ってからなの。きっと、寝坊した私への罰にギルバート様が変な魔法をかけたんだわ！」

　大真面目に言う私と反対に、ニーナはぽかんとしている。
　するといきなり大笑いして、目尻に浮かぶ涙を拭いながらニーナは言った。

「あははっ！　リアーヌ、それは恋じゃない？」
「こ、こい⁉︎」
「リアーヌったら、陛下のこと好きになったのね」
「……私がギルバート様を？　そんなわけっ……」

　ギルバート様はたしかにかっこいい。ちょっと口が悪いけど、最近は優しくなったし、表情も豊かになったし、たまーに見せる笑顔がすごく素敵で、もっと知りたいなとか思うけど――。

　あまりに騒ぎ立てる私たちを見かねて、おばさんが店番を代わってくれた。私はニーナの部屋で、話の続きをすることになった。

「ニーナ、呪術でないなら、私はいつのまにか惚れ薬でも仕込まれてたのかしら？　この店に置いたりしてない？　惚れ薬」
「まだそんなこと言ってるの？　店に惚れ薬はないわ。それに、惚れ薬を作るのってとっても難しいのよ。高難易度のふたつの魔法を組み合わせないといけないし、この国で惚れ薬のレシピを知ってるのは、私と私の両親くらいね」
「え⁉︎　ニーナ、本当に作れるの？」
「……実はうちの家族、闇魔法も使えるの。めんどくさいからあまりおおやけにはしてないけど。私ね、呪術にすっごく興味があって、小さい頃からずっと勉強してたの！　呪いって奥深いのよ。髪の毛一本手に入れれば、簡単に呪いをかけられるし――」
「ニーナ、怖いから落ち着いて」
　
　私は自分の髪の毛が落ちてないかどうかをとりあえず確認する。
　どうやらニーナは呪術オタクのようだ。よく見れば本棚にもそれらしき本がたくさん並んでいる。前回来たときは気づかなかった。
　
「大丈夫。呪いは勝手にかけるとシャルムでは裁かれる。人の感情を動かすような魔法は禁止されてるの。だからもちろん、惚れ薬もだめ」
「へぇ～。そういう法律がちゃんとあるのね」
「そう。だから陛下がリアーヌに呪術や惚れ薬を仕込むはずないでしょ。リアーヌは一緒にいるうちに、陛下に恋しちゃったのよ」
「してないってば！」
「でも陛下変わったわよね。雰囲気が柔らかくなったわ。……リアーヌのおかげかしら。私的には、リアーヌはフェリクス様とくっついてほしかったんだけど」
「フェリクスって、またどうしてそこなのよ」
「並んでるとお似合いだもの。よく一緒にいるって噂も聞くし」
「もう、ギルバート様もフェリクスも両方そういうのじゃないの！　この話は終わり！」
「リアーヌから言い出したのに。意地張っちゃって、かわいいんだから」
 
　ムキになる私を見て、ニーナはけらけらと笑っている。
　ふたりのことを、恋愛対象として意識したことなかったのに。そんなこと言われると意識しちゃうじゃない。
　よく考えればフェリクスとなんて、獣化したとき相当な濃厚スキンシップをとってる気がして、急に恥ずかしくなってきた。

「そういうニーナは恋人とかいないの？」
「私？　私は残念ながらなーんにも。リアーヌは元々いた国に好きな人とかいるの？」
「それが私もなーんにもないの。周りにいる男といえばお兄様くらいね。義理の兄なんだけど」
「へぇ！　かっこいい？」
「かっこいいけど……ちょっと難があるわね」

　そう。重度のシスコンっていう難が。

「いつか、リアーヌの家族にも会ってみたいな」
「もちろん！　私もニーナに紹介したいわ！　きっと、また魔法使いと人間が共存する未来は来ると思うの。だからそのとき必ず紹介する。約束よ」
「うん。私も今までずっと人間がどういうものか知らなかったけど、リアーヌと出逢ってから興味が湧いたの。……外の世界にも、行ってみたいな」

　ニーナはそう言って、部屋の小窓を見つめた。そこから先に広がるまだ見ぬ世界に、思いを馳せるように。

「……リアーヌは、次のレッドムーンに帰っちゃうのよね」

　さっきまでの元気なニーナとは打って変わって、ニーナは寂しそうにぽつりと呟く。
　言われて私も気づいた。シャルムでの日々と、もうすぐお別れしないといけないことに。

「うん。……でも、また会えるわ」
「そうよね。ごめんね。急にしみったれたこと言って」
「本当よ。私まで……寂しくなってくるじゃない」

　しばらく無言の時間が続く。ふと外を見ると、夕陽が沈みかけていた。

「じゃあ私、そろそろ行くわ」
「うん。またいつでも来てね」

　私はニーナと、店番をしていたおばさんとおじさんに挨拶して薬屋を後にした。
　オレンジの空を眺めながら、王宮までの道のりを歩く。

　――レッドムーンまで、あと一ヶ月を切っていた。