月原さんの憑き物祓い 画霊

26「杉浦律子」

26「杉浦律子」


「母に、私の母に悪いとは、思わなかったんですか」
　華名子は想いを吐き出した。
「母は、最後の最後まで、父を待ち続けました。他に好いてくれる人が出来ても、幸せになれるって分かっても、父だけを待っていたんです！　母に結婚を申し込んできた人がいました。優しくて、いい人でした。私も、母に、言ったんです。父を忘れて、もう一度幸せになって欲しいって、そうしたら、母はなんて言ったと思います」
　律子は苦しそうに顔を伏せている。
「私、馬鹿だからいつまでも待つわ、って。ごめんね、って泣きながら謝るんですよ！　どうして、お母さんは何も、何も悪くないのに！　悪いのは全部、父と、あなたよ！」
　華名子は鞄からナイフを取り出し、律子へ向けた。
「そうね――あなたの気持ちは分かるわ」
「黙れ！　何が、何が分かるよ！　分かってなんか欲しくないわ！」
　何を分かると言うのだ。あれだけ、母が待ち焦がれていた父は、ずっとこの女といた。それをしらず、母は幸せを切り捨て、自分を殺し、最後は痩せ細って死んでいった。
　許せない――
　
　殺してやりたい――

　でも――

「どうして、あの絵を私に送ったんです！　それを、聞きにきたんです！」

　そうだ――今、なすべき事は目の前の女を殺すことではない――
　佐々木理穂を救うためには――

「父が望んだんですか？　それならば、何故、今頃になって！　どういう意図があって！　私の生活をかき乱して、仕事も、大好きだった先生も、全部奪って！　どうして！」
　華名子は恨みを、想いをすべてぶつけた。辛うじて、最後の理性だけが、ナイフをとどめている。
　律子が、全部話してくれたら――理穂を救うことが出来ると分かったら、このナイフを――手放すことができるかもしれない。しかし――

「言えないわ……例え、あなたに、刺されたとしても、それだけは」
　律子の言葉は、華名子の中の何かを――今まで抑えていたものが、決壊した。

「ころしてやる」
　華名子は不思議な力に導かれるようにナイフを律子に向けた。
「あ、あなた、一体――」
　
　華名子は一瞬、ガラスに映った自分の顔が目に入った。目が、目がおかしい。気がふれた、というわけではない。
　目が、赤い。充血した――そうではない。まるでルビーのように鮮やかな赤だ。
　
　脇に置かれたひまわりの絵も気づかない内に布が消え、宙に浮いていた。まるで三流のホラー映画のようだ。

「この女をこれ以上傷つけさせるわけにはいかない。精神が壊れてしまう。だから貴様を殺す」
　華名子の声だが、何者かが華名子の口を使い、話している。間違いない――画霊だ。

　すでに自由を失った華名子は操られるまま、律子に襲い掛かろうとするが――
　
　律子は目の前の光景を見て、驚きはするが、逃げない。
「これが、あなたと、奥様に対する償いなら――」
　覚悟を決めた。強い意志を感じる。しかし――

　華名子の体は動かない――いや、押さえつけているのだ。

「かん……ったんに諦めないでよ！　あなたが――死んだら……佐々木さんを、どうやって！　助けたら――」
「この者を生かしておいたら貴様の心が危うい。私に委ねろ。もう私を縛る札も消えた。何故抗う。何故だ。私はお前の心と共に合った。心の中ではあの生徒の事など、どうにも思っていなかったではないか」
「ふざけないでよ――たしかに子供は、嫌いだし――教師なんてうんざり……だけど――自分を信じて、慕ってくれる、子ぐら――い、助けたいっておもうでしょ！　私の、心の、何を見てきたのよ！」
　華名子の口からは、華名子自身と画霊の言葉が交互に飛び出してくる。状況が分からない律子はただ、戸惑うばかりだ。
　そんな律子を見て、華名子は「逃げて」と叫びたいが、次第に画霊の支配が強くなってきて、体の自由が利かなくなる――

　やめて――

　華名子の体がゆっくりと律子へ向う

　これ以上――

　覚悟を決めた律子に向け、華名子のナイフが向けられる――

　誰も傷つけたくない――

　ナイフを構えたその瞬間、華名子の背後で、扉が開く音と、聞きなれた声が聞こえたが、振り返ることも、止める事も出来ない――
　
　華名子は律子に向けた刃をふるう

しかし、律子に届くことは無かった。

　代わりに、その刃は、直前に店に飛び込んできて、華名子と律子の間に割って入った、男の右手に深々と刺さっていた。
華名子はゆっくりと、その声の主を見た。

「――約束、したでしょう。人の道を、外れた事をしないと」
　

　温かくも、厳しい。本当の父のように慕っていた、小島の姿がそこにあった。