マイルームから異世界転移？！二つの世界の力を使って成り上がる

新たなる仲間と深淵の影

第二十一話 遠征前夜、二人の覚悟

「……上等だ。そんな面白いこと、お前一人だけに独占させてたまるかよ」

瀧は俺の知る中で最高の挑戦的な笑みを浮かべて言った。その言葉を聞いて、俺の中で最後の覚悟が決まった。一人ではない。最強の軍師であり最高の親友であるこいつが隣にいる。ならばどんな厄災が待ち受けていようと乗り越えられないはずがない。

だが瀧の興奮は一瞬で、彼の本質である冷静な分析力へと切り替わった。
「待て、待て、待て。落ち着け翔。気持ちが逸るのは分かるが、いきなり飛び込むのは三流のやることだ。相手はクエストランクSの『厄災』なんだろ？俺たちはまだ傷も癒えてないし、何より俺はその『異世界』とやらの知識がゼロだ。丸腰で地獄に飛び込む趣味はねえ」

彼は不気味に渦巻くゲートと俺の顔を交互に見比べ、まるでチェスの盤面を評価するように状況を整理し始めた。
「まず情報だ。翔、お前が知っている異世界の情報を可能な限り正確に俺に伝えろ。常識、物理法則、敵の生態、使えるエネルギーの種類。何でもいい」
そして次に、と彼は自分の体と俺の体を指差した。
「装備だ。俺の『ヘキサ』はお前との戦いでボロボロだ。予備パーツもエネルギーも空に近い。それにこの世界の衣類や装備が向こうの環境で機能する保証もない。最高のパフォーマンスを発揮するには最高の準備が必要だ。違うか？」

……さすがと言うしかなかった。興奮と使命感で突っ走ろうとしていた俺の頭を、瀧は一瞬で冷静に引き戻した。
「……分かった。準備をしよう。幸い、今の俺たちには金もコネもある」

装備と戦略の準備
俺たちはすぐさま行動を開始した。向かった先はランキング戦の優勝特典として使用権を与えられたSクラスの個人工房。そこは最新鋭の工作機械やあらゆる物質を原子レベルから再構成できるマテリアル・シンセサイザーまで備えた、学園都市の科学技術の結晶のような場所だった。

「……はっ、すげえなここ。噂には聞いてたが国家予算レベルの研究施設じゃねえか」
工房の設備に舌を巻く瀧の横で、俺は早速管理コンソールを操作し、瀧の智慧武器『ヘキサ』の修復と強化を開始した。決勝戦で俺が破壊した起点ビットも希少な素材と俺の学園ポイントを惜しみなく投入することで、完全に復元、いや、以前よりも遥かに高い強度とエネルギー伝達効率を持つものとして再構築されていく。

その間、瀧は工房内の端末を使い猛烈な勢いで自分の装備を設計していた。
「いいか翔。俺の役割は前線で戦うお前のサポートだ。索敵、分析、戦術立案、そして攪乱。だから俺に必要なのは剣や鎧じゃない。これだ」

彼が画面に表示したのは軽量で隠密性の高い偵察用のボディスーツと、彼の戦術を拡張するための無数のガジェットだった。高感度センサーを搭載した自律飛行ドローン。敵のエネルギー属性を分析するマルチスペクトル・スキャナー。EMPグレネード、音響罠、高分子ワイヤー。さらに、数週間分の戦闘を想定した高容量のエネルギーパックと圧縮された高カロリーのレーション。
それはもはや学生の装備ではない。近未来の**特殊部隊員（オペレーター）**そのものだった。
俺は自分の持つ全ての学園ポイントを使い、瀧が設計したそれらの装備を一から十までシンセサイザーで製造した。

数時間後、俺たちの前には完璧な準備を整えた二人の〝戦士〟が立っていた。
智慧武器の修復を終え異世界の素材も組み込んで僅かな改良を施した俺。
そしてこの世界の最新技術の粋を集めた装備に身を包んだ瀧。
俺たちは互いの姿を見て満足げに頷いた。

結衣との約束
だが、出発の直前、俺の心に一つの引っかかりが生まれた。
「……なあ瀧。結衣にはなんて言えばいいと思う？」
俺たちの幼馴染。いつも俺たちのことを心配してくれていた彼女の顔が思い浮かぶ。何も言わずに消えるのはあまりにも不義理だ。
瀧も俺の気持ちを察したように少しだけ難しい顔をした。
「……本当のことは言えない。だがあいつを不安なまま置いていくのも違うだろ。お前から連絡してやれ」

俺は意を決して結衣に短いビデオコールを送った。画面の向こうで、パジャマ姿の結衣が眠そうな目をこすりながら「どうしたの、こんな夜中に？」と尋ねてくる。
俺はあらかじめ瀧と打ち合わせておいた嘘と真実を織り交ぜた説明を始めた。
「急な話で悪いんだが……俺と瀧、学園からの緊急招集で極秘の長期任務に就くことになった。かなり危険な任務で、しばらく連絡が取れなくなるかもしれない」
それはこの学園都市では決してあり得ない話ではなかった。
結衣の表情が一瞬で心配の色に染まる。「そんな……！翔君も瀧君もまだ怪我が治ってないのに……！」
「大丈夫だ。俺たちなら問題ない。……ただ帰ってくるまで心配かけると思ってな」
「……うん……」
結衣は何かを察したようにそれ以上は何も聞いてこなかった。ただ潤んだ瞳で俺と俺の隣に立つ瀧の姿を真っ直ぐに見つめた。
「……分かった。待ってる。だから絶対に二人で無事に帰ってきてね。約束だよ」
その言葉はどんな武器よりもどんな防具よりも俺の心を強くする最高の〝お守り〟になった。

異世界へ
再び自室に戻る。渦巻くゲートは依然として不吉な紫黒の光を放ち続けていた。
「シュタ、ゲートの状態は？」
『マスター、空間座標は極めて不安定です。通常転移と比較し、多大な負荷がかかることが予測されます。最悪の場合、転移先でマスターと瀧様が分離される可能性も……』
「上等だ。どんな状況になっても合流してやるべきことをやるだけだ」

俺はこの世界の最新装備を身に着けた瀧に改めて向き直った。
「準備はいいか瀧」
「ああ。いつでも行けるぜ〝マスター〟」
瀧が初めて俺をそう呼んだ。それはからかいのようでもあり、そして新たなパートナーとしての覚悟の表明のようでもあった。

俺たちは互いに頷き合うと決意を込めて目の前の混沌へと足を踏み出した。
瞬間、凄まじいGと光と闇が混じり合った嵐に全身が飲み込まれる。
時空がねじ切れ、引き伸ばされ、圧縮されるような筆舌に尽くしがたい感覚。

俺は遠のいていく意識の中で、ただ一つ、瀧の腕を固く掴んでいることだけを確かめていた。
厄災渦巻く異世界へ。