DPO～拳士は不遇職だけど武術の心得があれば問題ないよね？

破滅

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第一章不遇職の拳士

第5話「市場の騒動と疾風雷電」

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翌朝、翔は宿屋のベッドで快適な目覚めを迎えた。仮想空間でありながら、ぐっすりと眠れたおかげで気分は爽快だ。
階下に下りると、ユアが朝食の準備をしながら出迎えてくれた。

「おはようございます、翔さん！ご飯、できてますよ！」

「おはよう、ユア。いつもすまないな」

今日の朝食は、昨日翔が美味いと言っていたコルバードの肉を使った野菜炒めと、具沢山のスープだった。細やかな気遣いが嬉しい。そして、やはりこの肉は絶品だ。

「さて、今日は何をしようか。昨日で戦闘の感触は掴めたし、そろそろ本格的にクエストでも進めてみるか」

まずは腹ごしらえも兼ねて、昨日と同じ屋台へ向かうことにした。あのコルバード串の味が忘れられない。

街の大通りに出ると、何やら人だかりができていた。揉め事のようだ。

「おい！この値段はおかしいだろ、まけろよ！こんな木偶の坊でくのぼうみたいなNPC相手に、俺様プレイヤーが買ってやってるんだぞ！？」

聞こえてきたのは、傲慢なプレイヤーの声。その視線の先には、パン屋の店主であろうNPCが困り果てた顔で立ち尽くしている。

「申し訳ございませんお客様、これ以上は私どもの生活が…」

「うるせえんだよ！」

プレイヤーの男は、あろうことか商品を陳列している棚を蹴りつけた。焼きたてであろうパンが、無残にも地面に散らばる。
その光景に、翔の眉がぴくりと動いた。
ゲームだから？ NPCだから？そんなものは理由にならない。ここはもう一つの世界で、そこに暮らす人々がいる。彼らの営みを踏みにじる行為は、断じて許せるものではない。

翔は人垣をかき分け、男と店主の間に割って入った。

「おい、そこまでにしろ」

「あ？なんだテメェ」

「生活がかかっていると言っている相手に、商品を台無しにするとはな。お前のやっていることは、ただの犯罪者と変わらんぞ」

男は翔の姿を一瞥いちべつすると、鼻で笑った。

「なんだよ、正義の味方気取りか？ゲームごときに感情移入とかキッショ。怖いでちゅねーwww」

「ふん。たかだかゲームの、わずかな値段差に本気でキレてるやつに言われたくないな」

「……てめぇ、殺すぞ？」

男は腰の剣に手をかけ、殺気を放つ。PKする気満々か。いいだろう。昨日の奴よりは楽しませてくれるといいな。

「やってみろよ。できるものならな」

「上等だ、後悔すんなよ！」

男が剣を抜き、大上段から斬りかかってくる。だが、その太刀筋はあまりにも直線的で、隙だらけだ。
親父との木刀ぼくとうでの稽古に比べれば、止まって見える。

翔は半身になって攻撃をいなすと同時に、男の手首に鋭い手刀しゅとうを打ち込む。痺れて剣を取り落とした男の鳩尾みぞおちに、スキルを発動させた拳をめり込ませる。

「チャージパンチ！」

「ぐはっ……！」

男はくの字に折れ曲がり、蹲る。なかなかの耐久力だ。まだ意識はあるらしい。
追撃を加えようと拳を握りしめた、その時だった。

「そこまでだ！市場の往来で何をしている！」

凛とした声と共に、一人の男が俺たちの間に割って入った。
白銀の鎧に身を包み、背中には雷の紋章が描かれた青いマントを羽織っている。周囲のプレイヤーたちが「疾風雷電のジョーだ…」「攻略組の…」とざわめいている。

「俺はギルド『疾風雷電しっぷうらいでん』の#ジョー。双方、事情を聞かせてもらおうか」

疾風雷電。β版からトップを走り続ける、最大手攻略ギルドの一つ。同時に、彼らはNPCの保護やプレイヤー間のトラブル解決など、自警団的な活動も行っていることで有名だ。

面倒なことになるかと思ったが、話のわかる相手なら好都合だ。翔は事の経緯を簡潔に説明した。

――――――――――――――――――――

「――と、いうわけだ」

話を聞き終えたジョーは、地面に蹲る男に厳しい視線を向けた。

「なるほど、事情は理解した。こいつの処遇は俺たち疾風雷電に任せてもらえるか。器物破損と傷害未遂で、衛兵に突き出しておく」

ジョーは仲間らしき数人に合図し、男を連行させていく。そして、改めて翔に向き直った。

「そして、君が例の…いや、よくぞ止めてくれた。感謝する。俺たち疾風雷電は、ゲーム内での無法行為を許さないという理念で活動していてね。君のような人間がいると、本当に助かる」

「いや、俺はただ腹が立ったからやっただけだ。気にしないでくれ」

「それでもだ。…そうだ、よかったらフレンド登録しないか？君のような腕の立つ人間とは、是非とも繋がりを持っておきたい」

「構わないぞ」

翔たちはフレンド登録を交わした。攻略組のギルドと繋がりができたのは、思わぬ収穫だ。

「ありがとう！何か困ったことがあったら、いつでも連絡してくれ！じゃあ、またな！」

ジョーが爽やかに去った後、パン屋の店主がおずおずと駆け寄ってきた。

「あ、ありがとうございました！本当に助かりました…！」

「いえいえ。それより、商品をダメにされて大変でしたね」

「これくらい、なんてことありません！あの、もしよろしければ、今度うちのパンを買いに来てください！必ずサービスしますから！」

こうして、翔はまた一つ、この街で新たな繋がりを得ることになった。
もちろん、目的だったコルバードの串焼きもしっかりと買って帰ったのは、言うまでもない。

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