血と渇望のルフラン 外伝《人狼の恋》

第四章 はじめてのよる

３ 過去

　指の間から、そろっと凌牙を見る。
　思った以上に凌牙の目は静かで優しいものだった。
　なんだかほっとする自分がいる。普通こういう場面なら、若い人間の男だったらもっとイライラして「はやく決めろよ」なんて彼女をせかすもんじゃないかと思うんだけどさ。ただただヤりてえだけの最低な奴なら、だけど。
　もちろん年齢のこともあるんだろうけど、凌牙はそんなそぶりは見せない。比較的短気なはずなんだけど、俺に無理をさせようとは絶対にしないだろう。それはなんとなく確信している。

「……あの」
「なんだ」
「ほんとにその……ゆっくりしてくれる？　い、痛くねえ？　ほんとに？」
「もちろんだ。任せろ」
　にっと笑った凌牙を見て、またむずむずと例の疑問が湧いてきた。
「えっと。そんだけ言えるってことはお前、かなり経験豊富ってこと？」
「あ？　まあ……それなりに？」　
「何人とヤったの。俺の前に」
「……はい？」
　凌牙がかくんと下顎を落とした。
「んなこと訊くか。この場面で」
「あ、うん。ごめん。言いたくなきゃいいよ、別に」
「いや、いっけど」

　凌牙は自分の片頬をちょっと掻いた。

「結構いるぜ。六人」
「そ、そんなに？　それってその、女の子も？」
「ああ。男もいたし女もいた。別にこれでも、多いほうじゃねえのかもな。なにしろ生きてる年数が年数だからよ」
「……それもそうか」
「けど、遊びでヤったことは一度もねえぜ。全部本気だった。結局、うまくはいかなかったけどな」

　ほんのちょっぴりだけど、凌牙の瞳がまた遠くを見たような気がした。
　そうか。三百年か。
　頑張っても百年ぐらいしか生きられない俺なんかには、とても想像がつかない時間だ。それをこいつはずうっと生きてきて、世界のいろんな歴史を見てきたんだろう。その中には、もちろん心から愛する人だっていた。当然その人と肌を合わせたこともあるわけだ。
　ちょっと想像するだけでも、俺の胸はぎしりと痛んだ。
　凌牙は「結構いる」って言ったけど、その年数からみてそれは多いうちなのか？
　半分はガキだったんだとして、百五十年。その間に六人の恋人がいたっていうのは……むしろ少ないような気もする。いや、わかんねえけど。

　でも、その人たちってどうなったんだ。
　凌牙が「本気だった」って言うなら、浮気をしたり同時に複数とつきあったりしたはずはないと思う。
　だとしたら──

「死んだ。全員な」
「……！」

　さらっと言われて、俺は凍りついた。
　やっぱりか。そうじゃないかとは思ったけど。

「ごっ、ごめん──」
「謝んな、バカ」
　凌牙は俺の頭をがしがし撫でた。
「こうなるから言いたくなかったんだって。別にお前が気にするこっちゃねえ。ウェアウルフはずっと前から、人間に見つかり次第、狩られてきたって言ったろうが。日本に逃げてきたのだって、結局それが原因だったし。……俺もまだガキだったしよ。守りきれなかったのは俺の責任だ」
「でも、そのウェアウルフたちを殺したのって人間なんだろ？」
「まあな。けど全部じゃねえ。ほかの折りあいの悪い人外とも結構いざこざがあったりしてよー。特に吸血鬼どもとか、俺らとは犬猿の仲なのよ。歴史的にな」
「……そうなんだ」

　わかってる。凌牙は俺に負担をかけないように、敢えて全部かるめに言ってくれてんだってこと。
　たぶん凌牙が愛した人たちの多くは、人間に狩られたんだろう。
　俺だってその人間のひとりだ。それなのに、こんな風になっちまってほんとにいいのか？
　凌牙はそれで、仲間に白い目で見られちゃったりとかしねえんだろうか。
　と、黙り込んだ俺の額に、ぺしっときついデコピンが炸裂した。

「あいてっ！」
「ほらほら。まーた余計なこと考えてやがる」
「けっ、けどさ──」
「だーからいやだったんだよ。どうせこうやって話が重くなんだろ？　お前、うじゃうじゃ悩みだすだろ。変なとこ真面目だからよー」
「でも──」
「黙れっつーの」
　言って凌牙は俺の首の後ろをつかみ、ぐいと引き寄せた。こつんと額が合わされる。

「お前が好きだ。勇太」
「…………」

　優しくてまっすぐな目が俺を見ている。
　胸のところがぎゅんってなって、なにかが溢れだしそうになる。
　俺の喉にはまた何かがつっかえてしまった。

「俺はお前が好き。お前もそう。だよな？」
　俺はじっとその目を見返して、こくんと頷いて見せた。
「じゃあ、それでいいじゃねえか。シンプルに行こうぜ」
「…………」
「でなきゃ、きっと進むべき道を見失う。うだうだ考えているうちに、ほんとは誰が好きだったのかすらわかんなくなる。気がついたら何十年も経ってんぞ？　過去を後悔してるじーちゃんばーちゃんの愚痴っつったら、大体そんなこったからよ」
「りょうが……」
「ほーら。泣くなって！」

　今度は両腕で、体をぎゅっと抱きしめられた。なんか赤ん坊にするみてえに。
　俺も凌牙の背中を抱きしめ返した。
　凌牙の首のあたりから、大好きなわんこみたいな匂いがした。
　お日様をいっぱいに吸った毛皮の匂い。それから、土と草の匂いも。

　だから俺は、とても素直に言えたんだ。

「……しよ。凌牙」ってさ。