エリート医師は偶然出会った可愛い子猫を囲い込んで離さない

その後

特別な存在

＜side拓哉＞

仕事が終わり、白衣を脱ぎながらスマートフォンを手に取る。
ひかりからの着信がないかを確認するが、通知は何もない。

明日は両親が来る。
今夜は二人でのんびり過ごせる最後の時間だ。ひかりの好きなスイーツでも買って帰ろうか。

何かリクエストはないか、聞いてみよう。
発信ボタンを押す。コール音が鳴る。

だが……でない。

小さく眉を顰める。

珍しいな。私からの電話に出ないなんて……
もう一度かけてみたが、結果は同じ。

胸の奥に、じわりと嫌な感覚が広がる。

ひかりは、電話に気づかないような無頓着な性格ではない。
むしろ、すぐに応答しようとする子だ。
だからこそ、出ない理由が頭をよぎる。

何かあったのか？

いやいや、ひかりを苦しめていた者たちは全て捕まっているはずだ。
仮に、彼らが逃亡したとしても今のひかりの所在を調べる伝手はない。

「落ち着け……」

自分に言い聞かせるように低く呟き、スマートフォンの画面を操作する。

ひかりには、安全のためにGPSを付けている。
それでひかりの居場所を確認すればいい。

このGPSは優秀で、ひかりの居場所をピンポイントで示してくれる。

「は？」

表示された位置情報を見て、息が止まった。

「よこ、はま……？」

思わず声が漏れる。

ここは東京。
そして、ひかりが暮らしていたのは、横浜とは全く方向が違う。

一人では電車に乗ることもおぼつかない。
それなのに、ひかりの居場所は横浜を示している。

なぜ？　どうして？　誰と？

疑問が次々に浮かぶが、今は考えている時間も惜しい。

私はすぐにロッカーから荷物を掴み、そのまま足早に病院を後にした。

車に乗り込み、ひかりの位置情報をモニターに映し出す。
先ほどから、場所はあまり変わっていない。

頭の中にこの場所までの最短距離を浮かべ、すぐに車を走らせる。

ここからなら三十分ほどかかる場所だ。
こんなにも距離がもどかしいと感じたことはない。

ひかりは無事なのか。
怖い思いをしていないか。
一人で泣いていないか。

そもそも、どうして外に出たのか……

自分が出さなかったことは理解している。
だが、それはあの子の安全を最優先に考えた結果だ。

何も知らされずにいなくなることが、これほどまでに心をかき乱すとは思わなかった。

モニターに表示された、ひかりの位置が少しずつ近づいてくる。

頼むから、無事でいてくれ……

ただそれだけを願いながら、車を走らせる。

ようやくその近くに到着。近くの駐車場に車を止め、スマートフォンを手に駆け出した。

人気のあるエリア。
観光客も多い。

一瞬だけ安堵しかけて、すぐにきを引き締める。

人が多い場所ほど、何が起きるかわからない。

画面を見ると、この三つ先の店にひかりがいる。

私は、その店に飛び込んだ。

「ひかり！」

その呼びかけに、店内にいたひかりが振り返る。
いつもの柔らかな笑顔。
その表情を見た瞬間、胸を締め付けていたものが一気に解けた。

無事でよかった……

ひかりの元に駆け出そうとしたが、その隣にいる人物を認識した途端、足が止まった。

「は？」

思わず、間の抜けた声が漏れる。

ひかりの胸に可愛らしい洋服を当てている母と、その様子を満足そうに見ている父。

一瞬、状況が理解できない。

「な、なんで、父さんたちがここに？　来るのは、明日じゃなかったのか……」

茫然としながら、三人に歩み寄る。すると、母は全く悪びれる様子もなく笑顔を見せた。

「ひかりちゃんに会いたくて、一日早く来ちゃった」

そのあっけらかんとした物言いに、力が抜ける。

「勝手なことを……」

思わず漏れ出た言葉に、ひかりが慌てたように口を開いた。

「あ、あの……！　ぼ、僕が、行きたいって言ったんです。お母さんたち、すごく優しくて……それで、その……」

必死にフォローするその姿に、言葉が止まる。

母はくすくすと笑いながら、ひかりの肩を軽く抱いた。

「ね、いい子でしょう？」

「それは、知ってる、でもそれ以上に、ひかりは俺の恋人だ。あまり気安く触れないでくれ」

母の手から、ひかりを取り返し腕の中に抱きしめる。

「あの、ごめんなさい。驚かせてしまって……」

「いや、無事ならそれでいい」

そう答えながら、髪を優しく撫でる。
両親はくすりと笑い、ひかりは私の腕の中で顔を真っ赤にして頷いた。

「あらあら、拓哉のそんな姿見られるなんて。ねぇ、秀明さん」

「ああ、来た甲斐があったな」

揶揄うような声に、小さくため息をつく。

「もうこんなことは無しにしてくれ」

呆れたようにいうと、父はすぐにスマートフォンを取り出した。

「せっかくここまで来たんだ。近くで食事でもしていこう。個室が空いている店を押さえた」

相変わらずの手際の良さに、苦笑が漏れる。

腕の中のひかりが、そっとこちらを見上げてきた。

その穏やかな表情に、ようやく実感する。
何事もなくてよかった。

その事実に安堵しながら、私はそっとひかりの唇にキスを落とした。