息子の幸せを見届けたら、大人な恋が始まりました

隣は……

扉を開けた瞬間、

「おはよう、お父さん」

「父さん、おはよう」

真宙と大我の明るい声が飛び込んできた。

「おはよう。やっぱり早かったな」

苦笑まじりにそう返すと、真宙が「えへへ」と悪びれもなく笑う。

「だって、楽しみだったんだもん」

その隣で、大我もどこか浮き足だった顔をしている。

「もしかして、もう出かける準備できてる？」

「ああ。早く来そうな気がしたからな」

「さすが、お父さん！　じゃあ、早速出かけよう！」

嬉しそうな真宙の声に、一慶はすぐに荷物を持ってきた。

そのまま四人でガレージに向かう。
地下駐車場には、たくさんの車が並んでいた。

一慶がピッと鍵のボタンを押すと、奥に止められていた車がピカッと光った。

「わ……っ」

思わず声が漏れる。
普段、一慶が乗っている車よりさらに大きい。
旅行用なのだろうか。車内も広そうだ。

「これ、ですか？」

「ええ。今日は人数も多いですし、荷物もありますからね。今日はこっちで行きましょう」

さっと荷物を積み込みながら、笑顔を向けられる。

「でもこんな大きな車、運転できるかどうか……」

四人で交代で運転するつもりだったのに、あまり大きな車で高速に乗るのは少し不安だ。
きっと真宙も同じだろう。

「運転なら心配しないでください。私と大我で十分ですから」

「でも……」

片道三時間もかかる場所で、乗ってるだけなのは正直申し訳ない気がする。
この間も、結局任せっきりだったのに。

「お父さん。大丈夫だよ。大我、運転するの好きなんだよ。僕と出かける時もずっと運転してくれるよ」

さらりと言われて、大我と一慶を見る。

「父さんも俺も運転好きなんで、大丈夫ですよ」

「途中で疲れたら交代しますから、真人さんは気にしないでください」

二人にまでそう言われたら、それ以上強くは言えなくなってしまう。

「それじゃあ、お言葉に甘えて……」

そういうと、大我が「俺、先に運転するよ」と一慶から鍵を受け取っていた。

「じゃあ、乗ろう！」

真っ先に後部座席のドアを開けながら、真宙はこっちを振り返る。

「お父さん、こっち！」

「えっ？」

思わず間の抜けた声が出た。

大我が運転するのなら、真宙はてっきり助手席に乗るものだと思っていた。

「一緒に後ろ座ろうよ」

「助手席に行かないのか？」

「うん！　だって、お父さんと乗るの久しぶりだし」

その言葉に、胸の奥がじんわりと温かくなる。
自然と頬が緩むのを感じながら、後部座席に乗り込んだ。

車内は想像していた以上に広く、座席もゆったりしている。
隣では真宙が嬉しそうに身体を寄せてきた。

「こうやって隣座るの、なんか久しぶりだね」

「ああ……そうだな」

少し照れくさい。
でも、それ以上に嬉しい。

前の席では、大我が自然な動きで運転席に座り、一慶が助手席へ乗り込む。

シートベルトを締めながら、一慶がルームミラー越しにこちらを見た。
その表情に少しドキッとしてしまう。

考えてみれば、車の中で運転している横顔以外の一慶を見たのは初めてだ。

ニコッと笑みを向けられて、頬が熱くなる。

「お父さん？　どうかした？」

「え、なっ、何が？」

「なんか、顔赤いけど……」

「ちょ、ちょっと、車の中が暑いのかな。気にしないでいいよ」

「そう？　それより、これから行くカフェなんだけど……」

なんとか誤魔化せたようでほっとする。
ちらりと前に視線を向けると、ミラー越しに一慶と目が合った。
楽しそうに笑っている。

「では、出発しましょうか」

「はーい！」

真宙の元気な返事とともに、大我が車をゆっくり発進させた。

休日のまだ早い時間だからか、街はどこか静かだった。
けれど、車内だけは、不思議なくらい賑やかで温かい。

「今から行くカフェ、本当にすごいんだよ」

真宙がスマートフォンを取り出して、楽しそうに画面を見せてくる。

「ほら、これ見て！　パンも焼きたてだし、スープも十種類以上あるんだよ」

「うわ、これはすごいな……」

写真には、湯気の立つスープと焼きたてらしいパンがたくさん並んでいる。

「お父さん、絶対気にいると思うんだよね。このブリオッシュシュクレも美味しそうじゃない？」

卵とバターをたっぷりと使った生地にバターと砂糖をたっぷりとつけて焼いたパン。
甘い菓子パンだが、見ているだけで食べたくなる。

「それは、真人さん好きそうですね」

前の席から一慶も覗き込み、話に加わってくる。

「一慶お義父さんも甘いパン、食べますか？」

真宙の質問に、一慶は穏やかに笑った。

「真人さんと一緒なら、なんでも食べるよ」

さらりと言われて、思わず言葉に詰まる。

「父さん、息子の前で口説くなよ」

大我が呆れたように笑う。

「本当のことを言っているだけだろう」

一慶は至って真面目な顔で言い返した。

そのやりとりを見た真宙は「お父さん。愛されてるね」と私の耳元でそっと囁いた。