ブラコン学園長が恋したのは真面目で可愛い新任教師でした

一緒に食事を

「それじゃあ玄関で待っているから」

「は、はい」

職員室に荷物を取りに行くという彼を見送り、私は理事長室に向かった。

父は今日は来ていない。
イギリスの学校視察でまとめたものを理事長室に置いておく。
これで明日、すぐにこの資料を見てもらえるだろう。

彼を待たせるわけにはいかない。
急いで理事長室を出て玄関に向かう。
ちょうど彼もこちらに向かってきていた。

「すみません。お待たせしてしまいましたか？」

「いや、私もちょうどきたところだ。斎川先生は車通勤かな？」

「あ、いえ。僕はタクシーをお願いしています」

我が校の教職員は我が校の卒業生が多いこともあって、自分で運転してくるのは半分ほどだ。
それ以外は我が校で契約しているタクシーでの通勤が主になる。

「そうか、じゃあタクシーを呼ぼう」

彼が車通勤なら今日だけは乗せてもらおうと思ったが、一緒にタクシーに乗れるならちょうどいい。
契約タクシーを呼ぶとすぐにやってきた。

彼を奥に座らせて、隣に腰を下ろす。
運転手に銀座の『信桜』に向かうように声をかけた。

「ここからならすぐに着くよ」

「あ、あの……お蕎麦屋さんって、『信桜』さんなんですか？」

「ああ、知ってる店だった？」

「いえ、知ってるというか、一度行ってみたいと思ってました」

「そうか、ならちょうどよかった」

私が今日『信桜』を予約したのも、もしかしたら彼と出会う運命を予想していたのかもしれない。
そんなことを思ってしまう。

あっという間に銀座に到着。
『信桜』までもうすぐというところで、窓の外に目をやった。
歩道を歩く二人の姿が目に入る。
通り過ぎた二人は仲睦まじく寄り添っているのが見えた。

敬介だ。しかも周平くんも一緒のようだ。

まさかこのタイミングで敬介たちに会うとは思っていなかったが、この方向から考えればおそらく行き先は同じ。

敬介と斎川先生は年齢は違えど、同じ鳴宮教授のゼミをとっていた共通点があり顔を合わせたこともあるだろう。
敬介のことだから、きっと一緒に食べようと言い出すに違いない。

二人っきりで食事を……と思っていたのに、少しがっかりしてしまう。
さっきまで隣で感じていた体温がこのまま続くものだと無意識に思っていたのかもしれない。
それが、ほんの少し惜しい。
だが、考えてみたら学園長である私と二人っきりよりは、敬介がいたほうが話が盛り上がるだろう。
そうなれば、斎川先生のいろんな表情を見られるかもしれない。

ここは二人っきりで緊張させるよりは、和気藹々と話ができる環境の方が仲を進展させるにはきっといい。

自分にそう言い聞かせて、私は隣に座る斎川先生に声をかけた。

「ここで降りようか」

「えっ、は、はい」

タクシーを止め、さっと車から降りる。
彼の手を取ってエスコートしながらタクシーから降ろし、ちょうどいいタイミングでこちらにやってきた二人に声をかけた。

「敬介」

楽しそうに隣を見て話をしている敬介が私の声に前を向く。

「えっ、兄さん。イギリスから戻ってきたの？」

「ああ。今日帰ってきた。それで『信桜』の蕎麦が食べたくなって来たら、敬介と周平くんの姿が見えたから声をかけたんだよ」

「あ、ああ。そうなんだ……」

敬介は驚きの表情のまま、チラチラと斎川先生に視線を向ける。

「それでどうして兄さんと斎川くんが一緒なの？」

どうやら私のことよりも斎川先生がここにいる理由が気になって仕方がないようだ。

「空港から荷物を置きに学校に行ったんだよ。そこで新しい公民の先生になってくれた斎川先生と会って、せっかくだからと思って食事に誘ったんだ」

「兄さんが、食事に……へぇ、そうなんだ。俺たちも今から『信桜』に行くところだったから、一緒に食事しようよ」

敬介の言葉に、一瞬彼の緊張が和らいだ気がした。
やはり最初は二人っきりでなく、知っている敬介と一緒を選んで正しかったのだろう。

＜side斎川一実＞

偶然に学園長先生と出会い、食事に誘われてしまった。

いつもならなんとか理由をつけて断っていただろう。
たとえ、それが大好物のお蕎麦だったとしても……

でも、断れなかった。
いや、断りたくなかったのかもしれない。

二人でタクシーに乗り、お店に向かう。
その間も話が弾んだわけではない。
隣に座っているだけで、背筋が自然と伸びてしまう。
だけど、一緒の空間は緊張はしても嫌ではなかった。
どう振る舞えばいいのか、わからない。それが僕の本音だった。

すると、突然まだお店にもついていないのに学園長先生に降りるように声をかけられた。
彼に手を取られエスコートされながら車を降りると、学園長先生は後方から歩いて来た人に声をかけた。

あっ、敬介さんだ。
隣には恋人さんの姿もある。

だから、学園長先生はここで降りたんだ。
そう理解するまでに少し時間がかかった。
声に出さないように必死に抑えながら、胸の奥で小さく息を吐く。

それに気づかれたのかはわからない。
だけど、敬介さんが僕たちも一緒に食事をしようと誘ってくれた。
正直に言って、助かったと思ってしまった。

だって、学園長先生と二人っきりなんて緊張しすぎてお蕎麦も喉を通らないかもしれなかったから。

「斎川くん。行こう！　こっちだよ」

敬介さんに手を取られて、僕はようやくほっとした表情を見せることができた。