ブラコン学園長が恋したのは真面目で可愛い新任教師でした

このまま終わらせたくない

彼から目を離せないまま一歩近づこうとして、教室の扉に肩が当たってしまった。
静かな教室にぶつかった音が響き、彼が驚いてこちらを振り向いた。

「っ！」

目が合った瞬間、全身を電流が駆け抜けるような不思議な感覚がした。
今まで感じたことのない衝撃だ。

彼もまた私をみてその場に佇んでいるが、その表情は驚きだけで恐怖や怯えがないことにホッとする。

「あ、あの……」

困惑気味に呼びかけられる声でハッと我に返った。

「邪魔をしてしまって申し訳ない。空き教室から声が聞こえたものだから気になって覗いてしまったんだ」

「すみません。明日高等部で授業を行うのでその予習をしておきたくて、空き教室を借りていました」

高等部での授業の予習、初めて見る教師。
それだけで、彼が上条先生の後継としてきた先生だということがすぐにわかった。

「もしかして新しい公民の先生、かな？」

確証していながらも、本人の口から聞きたくて尋ねた。

「あ、はい。そうです。斎川一実と申します。あの、高等部の先生ですか？」

少し強面な私を見れば、まだ幼い生徒が多い中等部の教師には思えなかったのかもしれない。

「挨拶が遅れて失礼してしまった。私は浅香知成。この桜守学園の学園長だ」

「えっ！」

私の言葉に彼は驚きの声をあげる。
そして慌てて教壇から下りてきて私のもとに駆け寄ってきた。

「学園長先生とも知らず、大変失礼いたしました」

ぺこりと頭を下げる彼がなんとも愛おしく思える。

「いやいや、私も知らなかったのだからお互い様だ。気にしないで欲しい」

そういうと、彼は少しホッとした表情を見せた。

「それより授業の予習なら生徒役がいたほうがいいだろう。私に授業を聞かせてもらえないだろうか」

「えっ、でも……」

「反応があったほうが斎川先生にとってもわかりやすいのではないかな？」

彼とこのまま終わりにしたくない一心で思いついたことだったが、彼は私の言葉を受け入れてくれた。

「わかりました。それじゃあ、何か分かりづらいところがあったら何でも仰ってください」

「わかった。遠慮なく言わせてもらうよ」

そう言って一緒に教室に入り、私は教室の中央の席に座った。
私の体格には決して合わない小さく低い椅子だが、彼の姿が見られるだけで、ファーストクラスの座席よりもずっと座り心地がよく感じられた。

彼は教卓に教科書を開いているものの、そちらには視線を向けることなく私に語りかける。
その声がなんとも聞き取りやすくてスッと頭に入ってくる。

「成年年齢が十八歳に引き下げられ――契約が――」

この授業は高校二年の授業。十七歳の彼らは来年成年となるわけだが、彼の話はかなり現実味を帯びた話でかなり興味を惹きつけられる。彼の話術はもちろんだが、授業の構成も実に面白い。

途中で質問を投げかけてみるが、かなり分かりやすく教えてくれる。
これなら高校生にもしっかりと理解できるだろう。

なるほど、父が上条先生の後継には彼しかいないと言ったのがよくわかる。
そう納得するほど、彼の授業はこの上なく楽しかった。
そして、私の反応を彼も楽しんでくれたのだろう。
気づけばフルに五十分授業をさせてしまっていたが、彼は笑顔で私にお礼を言ってくれた。

「学園長先生のおかげで、明日の授業の自信がつきました。ありがとうございます」

「いや、斎川先生の力だ。本当に惹きつけられるから、きっと生徒たちも楽しんで勉強して身につけるよ。本来、勉強というものはそうでなければいけないんだ。斎川先生のおかげで改めてそれに気付かされたよ」

そう告げると、恥じらいながら可愛い笑顔を見せてくれる。
ああ、本当に可愛い。

人を見て、可愛いなんて感情は弟の敬介にしか感じたことはなかったが、彼には敬介以上の愛おしさを覚える。
こんなことは初めてだ。

このまま離れたくない。
そんな感情が湧き上がってきた。

「もし、よか――」

彼を誘おうとしたそのタイミングで夕方六時のチャイムが鳴り響く。
それに身体を震わせた彼は、あわてて片付けを始めた。

「あの、そろそろ僕、失礼します。本当にありがとうございました」

急いで頭を下げて出て行こうとする彼を止めるべく立ち上がった

「ちょっと待って」

不躾にも彼の手を掴んでしまったがその華奢さに驚く。
敬介よりも細くないか？

敬介もあまり食事の量が多いとは言えないが、この細さをみると彼も心配になってくる。

「あの……」

彼の手を掴んだまま動かなかったからだろう、彼の困惑した声が聞こえる。

「ああ、申し訳ない。あの、よければ夕食でも一緒にどうだろう？」

「えっ？　でも、僕は……」

「実は、今日イギリスから帰国したばかりで蕎麦が食べたくなってね。馴染みの店に無理を言って個室を開けてもらったんだ。だから一人で行くのは申し訳ないと思っていたところなんだよ」

「えっ、お蕎麦ですか？」

一瞬彼の目が輝いた気がした。

「ああ、もしかして苦手だったかな？」

「いえ、お蕎麦は大好きです」

その言葉に嘘はなさそうだ。
余程の蕎麦好きと見える。
『信桜』を予約しておいて良かった。

「それなら付き合ってくれたら助かる。どうだろう？」

「は、はい。僕でよければ喜んで……」

彼の返事に、心の中でガッツポーズしてしまったのはいうまでもない。