処刑予定の悪役令息に転生したのに、なぜか王子さまの膝上で甘やかされています

第二章

逃げ場のない距離

「はい、とてもいいですよ。殿下もリュシエルさまも表情まで素晴らしいです」

教師の言葉に、周りから拍手まで起こる。

「本当にお似合いですねー！」

「もう完成してるみたい！」

その言葉に、リュシエルの顔が熱くなる。

やめてほしい、本当に。こんなに注目されると居た堪れなくなる。
けれど繋がれたままの手は、なかなか離されなかった。

ふと視線を上げる。
ヴァレリウスは、なぜかじっとこちらを見ていた。

「ヴァレリウス？　あの……どうかした？」

思わず小声で呼ぶと、ヴァレリウスはわずかに目を細める。

「いや、なんでもない」

それだけ言って、ようやく手を離した。
離れた瞬間、なぜか、指先に残った熱が妙に名残惜しく感じた。

「では、他のシーンも練習しますよ」

その言葉に、周囲の視線が霧散する。
リュシエルは、ふっと一息吐いた。

ちらりとヴァレリウスを見ると、エミールと話をしている。
先ほど、リュシエルと居たようなときの距離感に近い。

あれが、二人の中では普通なのだろうか。

やっぱり、姫になるんじゃなかった……
そんな気持ちがリュシエルの中に渦巻いていた。

　　◇◇◇

演劇発表会の日が近づくにつれて、練習にも熱が入ってくる。
授業以外でも、生徒たちが自主的に舞台ホールに集まり、練習を行っている。
リュシエルも、それに倣って練習に参加していた。

放課後の舞台ホールには、まだ僅かに昼間の熱気が残っていた。
生徒たちの声は今はほとんど消え、広い空間には台本をめくる音だけが静かに響いている。

その中央で、

「すみません。もう一回、お願いします」

小さく頭を下げながら、リュシエルはぎゅっと台本を握りしめた。

教師は困ったように眉を下げる。

「リュシエルさまはセリフは覚えておられるんです。問題は声、ですね」

わかっている。
頭の中では、ちゃんと読めているのだ。
けれど、元々の新野は引っ込み思案な性格。
こうして人前に立てるようなタイプではない。

いざ舞台の中央に立つと、周囲の視線を意識してしまう。
すると、途端に喉が固まり、うまく声が出なくなる。

「もう少しだけ、殿下を信頼して身体を預ける意識を持ってみましょう」

教師の言葉に、リュシエルは曖昧に頷いた。

身体を預けるって……そんな簡単に言われても……

ちらりと前を見る。
舞台中央では、ヴァレリウスが腕を組んだまま静かにこちらをみていた。

相変わらず整った顔。
真っ直ぐに向けられる灰色の瞳と視線があった瞬間、思わず目を逸らしてしまいそうになるほど、心臓が強く跳ねた。

「リュシエルさまは少し緊張しすぎておられるようですし、本日はここまでにしましょうか」

教師が、ぱんと手を叩いた。

「リュシエルさまはお一人で、繰り返し練習なさってください」

「はい……」

よかった、今日はこれで解放される……

そう思った瞬間、

「なら、私も残る」

低い声が、静かな舞台ホールに落ちた。

「えっ？　なんで？」

思わず聞き返す。ヴァレリウスは当然のような顔で続けた。

「たった一人でやらせても意味はない。人前に立てば、また固まるだけだろう」

「っ……」

図星を突かれて、何も言えない。

教師は少し驚いたあと、安心したように頷いた。

「では、お二人で少し合わせてみてください」

そう言って、教師はホールに残っていた他の生徒たちをつれて舞台ホールを出ていく。
その背中を見送りながら、リュシエルはじわじわと嫌な緊張感を感じていた。

広い舞台ホールに、ヴァレリウスと二人きり。
静かすぎる空間の中、コツ、コツと靴音が近づいてきた

「台本」

「え？」

「台本、開け。第三幕だ」

「あ、う、うん……」

慌ててページを開く。
でも、中身は全て頭に入っている。

ヴァレリウスはリュシエルのすぐ目の前で立ち止まった。

昼間よりもずっと静かなせいで、余計にヴァレリウスとの距離を意識してしまう。

「お前は周囲を気にしすぎる」

「え……」

「視線を向けられるたびに身体が強張っている」

そんなことまで気づかれていたとは……
驚いて顔を上げると、ヴァレリウスは小さく息を吐いた。

「舞台に立ったら、周囲の視線など気にするな」

「でも……」

気にしないなんて、できない。
どうしたって、見られているのを意識してしまう。

するとヴァレリウスは、僅かに眉を寄せた。

「なら、周囲を見るな」

「えっ……？」

「舞台の上では、私だけを見ていればいい」

低い声が、静かな舞台ホールに落ちる。

「私の声だけを聞いて、私だけを見ていろ。そうすれば、少なくとも固まることはない」

「……っ」

一瞬、言葉を失った。
そんなこと、簡単にいうけれど、それって余計に意識してしまう。

灰色の瞳が、真っ直ぐこちらを見下ろしている。
逃げようとすればするほど、その視線につかまってしまう気がした。

するとヴァレリウスは、ふいにリュシエルの手から台本を抜き取った。

「今は台詞はいらない」

「えっ……？」

「まずは、私を見ることに慣れろ」

そう言って、ヴァレリウスが一歩近づく。

静かな舞台ホールに、リュシエルの心臓の音だけがやけに大きく響いていた。