ひとりぼっちになった僕は新しい家族に愛と幸せを教えてもらいました

第二部

久しぶりのミモザ

＜side賢将＞

秀吾くんを誘い、三人で絢斗の部屋を出る。

「いつも絢斗の部屋を片付けてくれてありがとう」

片付けのできない絢斗は、これまでもずっとゼミの学生に定期的に片付けをお願いしている。
秀吾くんはその中でも飛び抜けて絢斗の性格を熟知してくれている。
おかげで絢斗一人の時も、探し物に困ることはほぼないと話していた。

だから、秀吾くんだけは大学を卒業し、観月くんの事務所で働くようになってからも定期的に絢斗の部屋を片付けにきてもらっているようだ。親として、このお礼はしっかりと伝えておかなくてはいけない。

「いえ。そんなお礼を言われることではないですよ」

「だが、君の貴重な時間を絢斗のために使ってもらっているんだ」

「いえ。本当にそんなことないんです。僕は緑川教授……あの、絢斗先生と一緒に過ごせる時間がとても楽しいですし、いつも勉強をさせてもらってます。絢斗先生のそばにいられて嬉しいです」

秀吾くんの言葉に絢斗は嬉しそうに声を上げた。

「やった！　やっと秀吾くんが絢斗先生って呼んでくれた！　もうずっとお願いしてるのに、頑なに緑川教授って呼ぶから困ってたんだよー」

そう言って、笑顔のまま秀吾くんに抱きつく。
秀吾くんはほんのり頬を染めて口を開いた。

「だって、緑川先生もご一緒だと理央くんや直くんが混同してしまいそうだから、それで……」

どうやら、これから一緒に食事をする二人のことを考えて、私たちの呼び方を考えてくれたようだ。

「いいよ、これからもずっとそれにして。これは教授命令だよ」

絢斗が冗談混じりに告げると、秀吾くんは笑って頷いた。

「それで、緑川先生。今日は元々食事を誘いに来られたんですか？」

「いや、直くんのお年玉を銀行に預けようと思ってね。通帳を作りに行った帰りなんだ。どこかで食事を、という話になったら、直くんが絢斗と一緒にランチがしたいというので来たんだよ」

通帳を見せたくて来たというのは内緒にしておいた。
きっと直くんが一番最初に言いたいだろうから。

「へぇ。そうだったんですね。そこで絢斗先生の名前を出すなんて、直くん……本当に絢斗先生が好きなんですね」

その言葉に、絢斗は嬉しそうに笑った。

そうしてやって来たミモザは、久しぶりだが懐かしく私たちを迎え入れてくれた。

昔ながらのドアベルがかかる扉を開けると、店主の照くんがやってくる。
私を見て笑顔で駆け寄ってくるが、私の知る彼より少しシワが増えたようだ。
こういうところで日本を離れていたのを痛感する。

「あっ、緑川先生！　ご無沙汰しております。もしかして、寛先生方とお待ち合わせですか？」

「ああ。やっぱりわかるか」

「ええ。どうぞあちらの個室にお通ししております」

案内してもらいながら、照くんは笑顔で話しかけてくる。

「可愛らしいお孫さんができてお幸せでしょう」

「ははっ。寛さんがそう言っていたか？」

「ええ。目に入れても痛くないって表情をなさってましたよ」

その表情だけで、寛さんがどれだけ嬉しそうに紹介したかが伝わってくる。

「本当に可愛い孫なんだよ。ゆくゆくは桜城大学に通いたいと言っているから、ここにはよく来ることになると思うよ」

「じゃあその時までこの店は続けておかないといけないですね。さぁ。どうぞ。こちらの部屋です。注文がお決まりになりましたらお呼びください」

そう言って部屋の前まで案内すると、照くんは戻って行った。

扉を開けると、もうすっかり仲良くなった様子の直くんと理央くんが並んでメニューを見ている。

「お待たせー。もう注文しちゃった？」

絢斗が声をかけると、寛さんが笑顔で答える。

「いや、今からだよ。絢斗くんたちも好きなものを選びなさい」

すると、直くんが

「あの、このお店の人がなんでも作ってくれるって言ってくれたので、僕たちお子さまランチをお願いすることにしたんです」

と絢斗に教えてくれた。

あの照くんがそんな特別対応をしてくれるとはな……
直くんを気に入ってくれたんだろう。

本当に直くんは誰からも愛される子だ。

絢斗と秀吾くんも直くんたちと同じ特別なお子さまランチを注文し、私はここの人気メニューのロールキャベツを頼んだ。
これなら直くんにも分けてあげられる。きっとカツサンドを頼んだ寛さんも同じ気持ちだろう。