ひとりぼっちになった僕は新しい家族に愛と幸せを教えてもらいました

笑顔の対面

早速そのお宝動画を例の場所に保存させる。家に帰ってまたじっくりと見させてもらうとしよう。

「あっ、外に出られたみたいだ。すぐに手荷物受け取りにくるから、もうすぐだな」

スマホを片手に浮かれ切った表情ながらも視線だけはずっとガラス扉の向こうに集中している。これだけ楽しみにしているんだ。最初の瞬間だけは、二人きりにさせてあげるほうがいいかもな。

俺はそっと村山から離れて、直くんと伯父さんたちの元に戻った。

「どうした？」

「離れた場所から村山とカールが出会う感動の瞬間を撮ってやろうと思って」

「ああ、なるほど。それがいいな」

「僕も撮ります！」

「うん、頼むよ。あそこの扉からカールが出てくるから」

「はい！」

直くんと二人でスマホのカメラを起動して、俺は村山に、直くんはガラス扉の向こうにスマホを向けて待っている。

「なんだか緊張します」

「俺も」

笑顔で直くんを見ると、直くんも笑顔で返してくれた。ああ、やっぱり直くんは笑顔が一番だな。
さっき父さんたちと別れるときはずっと寂しそうだった。あれは俺のことも心配してくれたんだろうけど、やっぱり直くん自身も寂しかったに違いない。人との別れに敏感になっているからな。

「あっ！　来た！」

まだガラス扉も開いていないのに村山が声を上げた。どうやら荷物受け取り場に来たのが見えたらしい。
ファーストならもうすぐ出てくるだろう。

「直くん、もうすぐだよ」

俺がそう言ったと同時に二人を隔てていたガラス扉が開いたと思ったら、

『リューヤ！！』

カールの嬉しそうな声が響いた。
嬉しそうに駆け寄ってくるカールに村山も満面の笑みで

『カール！！　会いたかったよ！！』

と駆け出していく。村山はカールの持っていた大きなキャリーケースをさっと自分の元に寄せ、カールを抱きしめ、頬にキスをしあった。

まるで恋人同士のような対面に、俺はもちろん、隣でスマホを抱えている直くんも恥ずかしそうに頬を赤らめていた。
けれど、これはドイツでは一般的な挨拶。ハグの後にキスをしあうのは普通だ。だが、そのハグは友人としてのものには見えない。

カールは直くんほど小さくはない。けれど、高身長でそこそこ体格のいい村山に抱きしめられるとすっぽりとおさまってしまうほどの体型だ。だからこそ、このハグとキスが恋人のように見えるのかもしれない。

この二人の幸せそうな空間に割り込む勇気が出せずに撮影しながらしばらく見守っていると、

「龍弥、その辺にしておけ」

と村山の父さんが声をかけに行った。その声にカールもハッと我に返ったようだった。

『あ、あの、僕……』

『カールくんだね。ビデオチャットで何度か話をしたが龍弥の父・純弥だ。こっちは妻の瑠璃。これからよろしく』

『は、はい。カール・ヴァーグナーです。よろしく、お願いします』

カールがさっと手を差し出すと、村山の父さんと母さんは嬉しそうに握手をしていた。
あの村山の複雑そうな顔。本当は手も握らせたくないんだろうな。
けれど、ドイツ人にとって挨拶で握手をするのは大事なこと。それを奪うわけにはいかないことをわかっているから我慢しているんだ。まぁハグとキスじゃないだけマシだと思っているのかもしれない。きっと前もって両親にはハグとキスはしないように伝えていたのかもしれないな。

こういう時、直くんが日本人で良かったと心から思う。直くんの可愛い手を誰にも握らせたくないもんな。

ひとしきり村山家の対面が終わってから、村山の父さんは俺たちに視線を向ける。
すると、カールは緊張気味の表情から一気に笑顔になって、

『ナオズミ！　ノボル！！』

と言いながら駆け寄ってきた。

「カールさん！！」

直くんはビデオチャットで話した相手が目の前にいるのが嬉しいのか、笑顔で近づいていく。

「初めまして。カールさん！」

「カールでいいよ。ナオズミはビデオより実物のほうがずっとかわいいね」

「そんな……っ」

「本当だって。ねぇ、挨拶していい？」

「えっ？　はい」

直くんの返事に嬉しそうに手を広げて直くんに近づくカールに気づいて、俺はさっと二人の間に入り込んだ。

『カール！　ハグはダメだぞ。もう直くんは俺のになったから』

『ノボル！』

『直くんとの挨拶も握手だけにしてくれ』

『わかったよ』

カールは何か言いたげに笑いながら、直くんに手を差し出した。

「直くん、初めましての握手だよ」

「はい。カール、はじめまして。直純です」

嬉しそうに手を握り合う二人の姿を俺と村山は静かに見守っていた。