王子と公爵令嬢の駆け落ち

21（終劇）

「私が！」
「だめだ！」

　どちらが殺すか。
　どちらも譲れなかった。

「いいか、君がやることじゃない。私は死になんて慣れている」
「私こそ、そうです。毒見が死ぬたび見送ってきました」
「はっ……こちらだって同じだ。命令違反をしたものを処罰したこともある。いまさら……」
「……」

　互いに、周囲ばかりが死んできたのだ。
　そういう立場として生かされてきた。

　ツァンテリは、目の前で怯えるサティを見た。いつの間にか涙を流し、化粧をぐちゃぐちゃにした哀れな女だ。ひぃ、ひぃ、と呼吸をしながら二人を、切っ先を見上げている。

「ハ……」

　気づけばツァンテリも涙を流していた。
　つう、と涙が頬をつたい顎先から落ちて、ひくりとしゃくりあげた。

「ふ」

　唇を閉じて、涙をこらえるように、気づけば笑ったような吐息になっていた。
　泣き笑いの顔だ。ツァンテリは、今まで見てきた死について思った。どれも自分が望んだことではない。望んでいなかった。嫌だった。

「あは」

　ツァンテリは、今度ははっきりと笑った。

「ふふ……殿下、私、私……嫌だわ、殺したくない。……殺したくない！」
「ああ、ツァンテリ、私もだ！」

　そして小刀は放り投げられ、二人はすがりつくように抱き合った。

「嫌だ、もう、なにもかも！」
「そうだろう、そうだろうとも。嫌だ、すべてが。ずっと嫌だった！　君の悪口を言う皆も、私を讃えながら蔑む皆も！」
「みんな、みんな何もわかっていなかった。私のことも、あなたのことも！　私にはあなただけ、あなただけだった……」
「ツァンテリ」
「殿下。ああ、アベルト」
「もう……いい。君がいればいい」

　二人は立ち上がり、もうあとも見なかった。
　逃げるのだ。二人で生きるのだ。それ以外にいったい何があるだろう。玉座も国も、もうどうでもよかった。どうでもよくなってしまった。

「ま……待ちなさいよ……！」

　サティはあまりの怒りに、恐怖を忘れて声をあげることができた。
　落ちた小刀を拾い、ふらつきながら立ち上がる。

「このっ……泥棒猫！　その男はあたしのものよ、あたしの！」
「いいや、サティ、君との婚約は破棄する」

　能面のような顔で、アベルトは言った。それは最後の思いやりだったかもしれないし、意趣返しだったかもしれない。

「な」
「君も嬉しいだろう。君は、あんなに政略結婚を嫌っていたんだから」
「……なに、言ってるのよ。政略結婚？」
「王位のために君と結婚などできない。私は、真実の愛を見つけたのだから」
「は、ぁ……っ！？」

　言いたいことを言ったら、もう何も用はない。

「ツァンテリ」
「ええ」

　二人は手を取り合って走った。この場から、少しでも遠くへ。少しでも、自分たちを知らない場所へ。
　国のこれからも、サティがその後どうしたかも、もうどうでもよかった。

　けれど、二人が未来の喜びに満ちていたわけではない。
　わかっているのだ。

「アベルト、どうか、どうか覚えていてね。この先何があっても、今、このときだけは、私はあなたを愛している。間違いなく、疑いようもなく、愛している。きっと忘れないで」
「もちろんだ、ツァンテリ。私も君を愛している。君だけを愛している。君のためなら何でもできる……」

　今は。
　人にかしずかれて育った二人が、苦労なく幸せになれるはずがない。二人はそれをわかっていた。
　愛はきっとすり減るだろう。
　生きてさえいけないかもしれない。

　それでも二人は今、手を握り、走った。その先は誰も知らない。