お神酒入りまーす！～酔っ払い霊媒師！？ キャバ嬢カウンセラー～

５話 オネエの同僚～俺は〇〇ではなかった？～

　屋敷の右手にはもう部屋がなかったので、左手側にあった部屋へ引き返し、秋菜一行は最初の部屋の扉をゆっくりと開けた。扉の音がキキキキキキィと微かに聞こえるか聞こえないか程の音を立てる姿を見て、すかさずさやかの突っ込みが入る。
「何でそんなゆっくり開けるのよ？　泥棒にでも入るつもり？」
　寂れたこの屋敷に、何を泥棒しようというのだ。それこそ何か持ち出せば呪われそうなものだ。
「あたしは、変なのに、絡まれたくはないので」
　両手で扉を覗き込むように開きながら部屋の中の様子を窺っていた私は一度手を止める。
くるりとさやかの方に振り返り、軽く目を細めて睨みつけながら小声で、しかしはっきりと伝えた。
　その先には何かが、いる。それを感じとっているからこそ、私の脈拍は緊張感ゆえに上がっていたことであろう。付け加えておくと、怖いのではない。ただ部屋の写真を撮って帰りたいのだ。このペースでは私も竜介のように3日彷徨うことになってもおかしくはない。
　あわよくば、無視してそっと通り抜けるか、行き止まりなら写真を撮って引き返す計画は、さやかによって簡単に崩されてしまう。
　客間…なのだろうか。秋菜の育った家は大きくとも和室が多かったため、洋室のことはよくわからない。
　高価そうなソファと高価そうなテーブルが並んでいる。そこに座ることもなく、 部屋の隅で青白く光を帯びた人影があった。
　人影と言っても、体温は感じられない。
　どうしよう、これなら写真だけ撮ってさっと部屋を閉めてしまえばいけるか……？
　私の中に緊張が走る。思考を巡らせているうちに、ドアの前に足を入れるか入れないかで突っ立っていた私達に気づいたそれは、ゆっくりとこちらを向く。
　青白く光り、こけた頬、虚ろな瞳、無造作に伸ばされた黒髪が、私の目に入ってくる。
　目を合わせたら引きずり込まれそうな闇を抱え、ぶつぶつと何か聞き取れない言葉を発しているそれからは、何故か目を離すことが出来なくて……
「あら、えみじゃない？」
　部屋へ踏み入らない私に痺れを切らしたか。さやかが私の肩からひょこり、と顔を出し嬉しそうに声をかけた。絡まれたくない、そんな先ほどの私の言葉をもう忘れたのか、止めても無駄で、彼女はそれに駆け寄った。
「さやか……」
　呼びかけられて我に返ったのか、さやかの名を力なく囁く。そして明菜は｢関わらないこと｣を諦めるのであった。
　さやかの説明によると、それ、ことえみは一緒に自殺を図った人とのこと。
　さやかのこの世の未練は分かったが、彼女はどうなのだろう。腰を据えて話を聞いてみることにした。私に何かが出来るとは、思っていないけれども。
「なんだ、まだ霊か！？　戦うか！？」
　ただ一人、空気の読めない男がいた。竜介の顔面に結構本気のブッチャーを入れて、顔を抱えて悶絶している間に話を進める。
｢で、率直に聞くけど、あなたは何でここに？　さやかみたいに未練がある人がここに多く見られる気がするんだけど……｣
｢お……私は好きな人がいたんだけど……｣
　好きな人がいて、自殺を図るということは、その人に振られたからだろうか。
何て言えばいいか思考錯誤していると、さやかがえみに問いかけていた。
｢あら、両想いになったって言ってたじゃない？｣
　両想いで死にたくなることとは……
｢そうなの？　浮気された……とか？｣
　私は遠慮がちに、言ってみる。
｢いや、抱かれてたの……何度も……｣
｢女の幸せじゃない！　羨ましい！！｣
　さやかは目を輝かせてえみに詰め寄り、がたがたと彼女の細い肩を揺らす。生前に聞いてはいなかったのだろうか。まあその疑問は心にしまって、続きの話に耳を傾けるべきだろう。
｢何度も好きだと言ってくれた。でも何故か私は満たされなかった……だからさやかと一緒に自殺したんだよ｣
　苦虫を嚙み潰したような笑みを浮かべて、えみは喉から声を絞り出すように言った。
｢……あなたは、女としてその男を好きだったの？｣
　私は疑問を彼女にぶつけた。もちろん、好きな男に抱かれることだけが女の幸せなんかじゃないことは分かっている。抱かれても満たされない、そんなこともあるかもしれない。
　でも、彼女の言い方が気になった。何故そんなに苦しそうなのか。
｢……本当は、女になったことを後悔してた。女の体になれば好きな男に愛されると思ってた。だから私……俺は性転換を……｣
　彼女は、いや、彼は、体を震わせながら俯き、自身を抱きしめた。
｢えみさん……あなたは男として、その人が好きだったんじゃないの？　だから、ありのままの自分を愛してほしかったんでしょう？　満たされなかったのはそのせい、かな……？｣
　しゃがみこんだ彼に視線を合わせるように明菜もしゃがみ、目を合わせて促すようにゆっくりと話す。
｢あぁ……俺は、何でこんなことを……｣
｢大丈夫、また生まれ変わってがんばろう？　人は生まれ変わる度に強くなるんだから。あなたは悪いことなんてしてないよ｣
｢ありがとう……俺は来世で、幸せになれるかな？｣
｢うん、きっとなれる。もう選択を、間違わないで、ね？｣
　えみに笑いかけ、私は竜介の方を振り返る。そして両手のひらを重ね合わせて、そこに念の込めた日本酒をそそぐように指示する。
｢お、おぅ……｣
　とさすがに空気を読んだらしい竜介は慣れない手つきで酒をそそいでくれた。
　そして私はえみの頭から、優しく、そしてゆっくりと酒を流すとえみの体は目に視えなくなるほど薄くなっていく。
｢さやか、来世でまた会おう｣
｢そうね、今度はお客さんとして待ってるわ｣　
　さやかはウィンクをえみに送った。笑った彼は笑顔でその姿を消していった。
｢ちょっとあんた、何者！？　えみ消えちゃったじゃない！｣
　彼女は私が霊媒師の家系だという話をしていなかったせいで、驚いていた。
｢我も初めて見たぞ！　幽霊が消えるところを！｣
｢消えたんじゃないよ、成仏したの！｣
　うーん、と思いっきり背伸びをした私はその後しばらく2人の質問地獄に合うのだった。