異世界に転生したけどトラブル体質なので心配です

連載

319.1グラン帝国潜入調査1（準備）✔

　サーシャとアルテミシア様は疲れてすぐに寝ると予想したんだけど、途中からお母様も参加していたみたいで、話が盛り上がったと言っていたんだ。

　三人は年齢も離れているんだけど、何をそんなに話すことがあったんだろうか？　俺を見る目に何かあるように感じて気になってしまう。いったいどんな話をしたんだろうか？　

　暗いうちにチビとベビに送ってもらわないと騒ぎになるから、早い朝食になってしまった。食卓に置かれたオイルランプの光がゆらゆらと揺れながら室内を照らしている。

　朝食はサンドイッチを作ってみたんだ。ゆで卵をカットしてマヨネーズを加える。キャベツにレタス、ハムにチーズもスライスして挿んだからかなりの厚みになったんだ。

　サーシャとアルテミシア様用には西洋辛子は入れていないが、俺達の卵とマヨネーズには入れて少しピリ辛にした。

　紅茶は牛乳を注いでロイヤルミルクティーを入れてみたんだ。サーシャもアルテミシア様も気に入ったようで良かった。二人とも砂糖も入れていたから、甘いのが好みなんだろうね。

　そういえば、薬草と一緒にコーヒー豆とカカオに似た植物を持って帰って来たんだが、焙煎してみないとね。運がよければ、コーヒーとチョコレートも再現できるかもしれない。ココアも飲めるかもね。

　魔法で焙煎するよりも直火の方がいいかな？　少しずつ、色々な方法を試した方がよさそうだね。上手くいくようなら次に魔大陸に行ったときに、苗を購入して帰ろうかな。

　朝食を食べたら、アルテミシア様をお城に送らないとね。きっと、家族が心配しているはずだからね。
　
「アルフレッド様、このサンドイッチと、ロイヤルミルクティーはよく合います。サンドイッチは色々な食材を挿んでマヨネーズを入れるだけでこんなに美味しくなるものなのですね！　城の料理人にも作り方を教えてください。父と母、兄にも食べさせてあげたいので、サンドイッチも持ち帰れるようにしてもらえないでしょうか？」

　アルテミシア様は申し訳なさそうにしている。きっと勝手に泊まったから、両親へ謝罪の気持ちもあるんじゃないだろうか。

「三人分ですね、直ぐに作ります！」

　アルテミシア様がぱっと笑顔になった。やはり笑っている方がいいな。サーシャは今もアルテミシア様の横の席を確保して離れようとしない。いつもなら俺の横なんだけどな、張り合ったりはしていないが負けた気がするのはなぜだろうか。

　アルテミシア様を送るついでに、エリクシアを小分けにした容器、五十本を持参するつもりでいる。

　第一騎士団、第二騎士団、第三騎士団、近衛騎士団、魔法師団に渡すことにした。消費期限もあるし、上級ポーションよりも効果が高いから喜んでくれるはずだ。味が生臭くて酷いんだけど、そこは『良薬口に苦し』ということで諦めてもらおう。

　昨日見たグラン帝国の状況について、陛下に報告するか悩んだんだけど、もう少し調べてからにしようと思っているんだ。不要な誤解や心配を生み出すといけないからね。

　エンゲルベルト皇帝も、ボルトマン将軍も悪い人とは思えないんだよね、きっと何か考えがあるんだろう。怪しいようなら報告するし、次はない事は伝えているんだから、排除するつもりで対処させてもらうよ。そうならないのが一番だけどね。

　アルテミシア様を城に送ろうとしたら、サーシャが一緒に行くと駄々をこねて困らせたんだ。今まではそんなことは一度もなかったんだけどね。前回、直ぐ帰ると言って二週間も帰らなかったから、信用を無くしてしまったのかもしれないな。

　チビとベビは夜目が利くので、暗い中での飛行に問題はないんだ。ちなみに、俺も夜目は利く方なんだよ。

　朝早くて日も出ていない、スピードを出して飛行すると結界の魔道具を発動させても、ドレスやスカートでは寒そうだ。もう一枚毛布を持ってくるべきだったよ。サーシャをアルテミシア様が抱いてくれて助かったんだ。

　無事に城に到着した。まだ暗くて、陛下や団長は眠っているみたいだから、会わずに帰るよ。アルテミシア様にポーションと使用方法について書いた紙を渡してお願いしておいた。

　サンドイッチとロイヤルミルクティーのレシピも渡したよ。具材が違うだけで、城にも同じような料理があったから、実演なんて要らないよね。
　
　アルテミシア様に毛布を一枚貸してもらい、サーシャと一緒に包まったんだけど、一枚あるだけで寒さが違ったからね。

　屋敷に着くころに朝日が昇って来て綺麗だったよ。うつらうつらしていたサーシャを起こして、ベビのサングラスを使わせたんだ。

「太陽があんなに大きいの！　色も違うのサーシャは始めて見たの！」

「綺麗だね！」

　日の出を見せたらはしゃぐように嬉しそうにしていたからね。日の出と日の入りって、いつもよりも太陽が大きくなって、色も違っていてなんか幻想的なんだよね。


　前回のグラン帝国の侵攻の時は、マシューさんが事前におかしいと教えてくれたんだけど、今回は何も言って来ていないんだ。

　グラン帝国にマシュー商会が頻繁に出入りしているから、聞いてみないとね。流石に朝早いと迷惑になるからもう少しして行こうかな。

　まだ、五人分くらいは作れる食材があったから、サンドイッチとロイヤルミルクティーを持参しよう！　

　時間があるので、インディカ米の種籾を確認した。浮いている籾は少なかったから、明日には蒔いてみようかな。野鳥に食べられないように対策をしないといけないな。シルクスパイダーの糸を張ればいいか！

　コーヒーみたいな豆だけど、焙煎したら本当にコーヒー豆と同じ香りがした。

　早速、豆を挽きシルクスパイダーの布でコーヒーを入れた。お湯は魔力水を火う魔法で加熱した。辺りには挽きたてのコーヒーのいい香りが漂っている。

　香りを楽しみ、口に含む。下の上で転がしてみる、初めて焙煎したにしては上出来だな。苦みとほんの少し酸味がある。他の豆も焙煎しないとね。

　カカオみたいな豆も、焙煎してみたらカカオ豆だった。皮を取り除き、砕いてすり潰す。カカオバターが出てドロドロとしてきた。こちらもいい匂いが漂っている。

　ちょっとだけ舐めてみる。……『苦！』砂糖入れないと二が過ぎる。これならチョコレートもココアも作れそうだ。もっと細かくすり潰さないとザラザラとした食感になりとてもチョコレートのまろやかさが味わえないな。

　コーヒーとチョコレートがあるとデザートの種類が増やせるな。

　気が付いたらお昼が近かったよ。つい、夢中になり時間が経っていた。朝食のつもりで作ったけど昼食になっちゃったな。

　マシュー商会に向かい、マシューさんに会いたいと告げると、直ぐに呼んでくれた。

　サンドイッチとロイヤルミルクティー入りのポットを渡す。もちろんポットは魔法で温めておいたよ。

　丁度これから昼食だという事で、喜んでもらえた。五人前しかないけどみんなで食べてね。

　マシューさんに新しい家族ができて嬉しいよ。カリナさんは優しそうな人で安心した。マシューさんも優しいからお似合いの夫婦になるだろうな。

　マシューさんは仕事が生き甲斐みたいなところがあるから、過労死にだけは気を付けるように言っておかないとね。そうだ、エリクシアの小分けも十本プレゼントしておこうかな。

　サンドイッチとロイヤルミルクティーもハイルーンのお店で提供してはどうかと言い出したんだ。

　その辺は全てマシューさんに任せると言っておいた。直ぐに店員さんを呼んでサンドイッチのひとつを分解し始めたからね。イラストでも描くんだろうな。

　グラン帝国の状況について、根掘り葉掘り訊いてみたんだけど、結論から言うと、グラン帝国の侵攻の気配はないらしい。

　物流は確かに増えているけど、武器や飼葉、塩に麦の極端な増加はないそうだ。作物も不足していないし、飢えているようには見えないから大丈夫だろうというのが、マシューさんの見立てだ。

　だけど、開拓範囲が国境に近づいているのは間違いないんだよね。まだ国境を越えてはいないから、法的に問題はないんだろうけど……やっぱり自分の目で確認しに行く必要があるな。

『偽りの姿』の魔道具があるから身バレする心配は無いしね。

　俺だけでも戦力的には大丈夫だけど、一人では行かせてもらえないだろうから、ベビとチビを連れて三人で行こう。

　なんか楽しくなってきたぞ！　やっぱり身分は『ちりめん問屋のご隠居』がいいかな？

　商人は外せないよね！　自由に歩いて怪しまれないのは……なんて名乗ろうかな？　マシューさんに相談してみよう！　公爵が偽証はまずいよね！　いきなり入国に問題が発生したぞ！　正しく申告したらお忍びで調査できないからな。

　そう考えると『ちりめん問屋のご隠居』も偽証で犯罪じゃん！　俺のグラン帝国との関係では、絶対に偽証入国はまずい気がしてきたぞ！

　自由に空から来るのは認められているからな……関所は通らずに、暗いうちに空から入国するしかないだろうな！