学院最弱底辺の僕にだけ従う最強生徒会長

塞翁が馬

文字の大きさ

大中小

38 / 85

ひとときの時間

しおりを挟む

　夕食を終え、片づけも一段落した頃。

　班の皆は宿舎の前でキャンプ用のランタンを囲み、他愛もない話を弾ませていた。
　結城が持ち込んだカードゲームを広げ、瑞穂と乙葉がルールに四苦八苦している。

　笑い声と火の揺らぎが、夜の森にぽつりぽつりと溶けていく。

　けれど僕は、そこから少しだけ外れた小道の先に立っていた。

　「天城くん、ここにいたんですね」

　背後から、柔らかな声。

　振り返ると、月明かりの中に村崎天音の姿があった。
　制服の上から羽織ったカーディガンが、彼女の華奢な体をふわりと包んでいる。

　「……騒がしいの、ちょっと苦手で」

　僕がそう言うと、天音はくすっと笑って、

　「はい、分かってました」

　と、僕の隣に立った。

　二人で並んで、しばらく何も言わず、夜の森を眺めた。

　静かだった。
　ランタンの明かりも届かないこの小道では、風の音と虫の声だけが支配していた。

　やがて天音が、少しだけ僕に身体を寄せた。

　「……こうしてると、不思議と落ち着くんです。何度も言ってますね、これ」

　「また匂いの話か？」

　「はい。甘いのと、ちょっとだけ木の香りが混ざってて……」

　「さっき料理したからじゃないか？」

　「そうかもしれません。でも、それも含めて“今日の天城くん”ですから」

　そんなふうに言われると、どうにもこそばゆい。
　けれど、嫌ではなかった。

　「村崎」

　「はい？」

　「……お前、けっこう、押しが強いよな」

　「そんなこと、ありませんよ？」

　首をかしげながら、彼女は自然に僕の袖をつまんだ。
　まるで、当たり前のような仕草で。

　「私、無理やり何かをしたいわけじゃなくて……」

　「うん」

　「ただ、こうしてそばにいたいだけなんです」

　淡く、真剣な声だった。

　「天城くんが一人でいると、どうしても気になってしまうんです」

　「……俺が、一人だと？」

　「はい。放っておけないっていうか……言葉にしにくいですけど」

　しばらく黙っていたが、彼女は続けた。

　「きっと、私自身が“そばにいてほしい”って、どこかで思ってるのかもしれません」

　「……それって、わがままだな」

　「はい。わがままです。でも、天城くんには言ってもいいかなって思ってしまって」

　また、そっと僕の袖を引いた。

　「ダメ……ですか？」

　その問いかけに、僕は少しだけ、視線を逸らした。

　「……ダメじゃない。ちょっとだけ、びっくりしてるだけだ」

　そのまま、天音は黙って僕の隣に座り込んだ。
　僕も、彼女の隣に腰を下ろす。

　小道に沿って据えられた古い切株が、ふたりの小さな居場所になる。

　天音はカーディガンの袖口を握りしめながら、小さな声でぽつりと言った。

　「ほんとは、今日……一緒に課題ができて嬉しかったんです」

　「なんで？」

　「天城くんと、ちゃんと“同じこと”をしたって、初めて思えたから」

　その言葉は、まるでどこか自分の奥にまで響いてくるようで、僕は黙って夜空を見上げた。

　星がいくつも、枝葉の隙間から瞬いている。
　その光の下、僕の隣にいる少女が、確かにここにいる。

　肩と肩が触れるか触れないかの距離。
　でも、それはもう“気を遣う距離”ではなかった。

　「……ありがとう、村崎」

　「……え？」

　「今日、いてくれて。助かったよ」

　彼女は、ぽかんとした顔をしてから、ふわりと微笑んだ。

　「……やっと、ちゃんと褒めてくれましたね」

　「今の、褒めたうちに入るか？」

　「入ります。私の中では、満点です」

　その笑顔は、少しだけ涙ぐんでいるようにも見えた。

　夜風が、また一度吹き抜ける。

　でも、今度はそれほど冷たくなかった。

　僕と天音は、誰にも邪魔されないその時間の中、しばらくのあいだ静かに座っていた。
　言葉もいらず、ただ隣にいることが心地よかった。

しおりを挟む