学院最弱底辺の僕にだけ従う最強生徒会長

塞翁が馬

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奇妙な会話、合わない辻褄

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朝。
　林間学校二日目の、静かな時間だった。

　まだ日が完全に昇りきっていない森の奥では、木々の間からかすかに朝の光が差し込んでくるだけ。
　小鳥のさえずりも、霧の中ではどこか遠く、ぼんやりと響いていた。

　僕は、宿舎の裏手にある簡易の洗面所でひとり、冷たい水を手ですくって顔を洗っていた。

　バンガローの中では、まだ誰も起きていない。
　少し早起きしすぎたかもしれないが、昨夜の出来事のせいで、どうにも頭が冴えていた。

「……よし」

　水を拭いて、軽く伸びをしたときだった。

　――カサッ、と。

　すぐ背後で、わずかな気配があった。

「うおっ……！？」

　慌てて振り返ると、そこに立っていたのは――

「おはようございます、悠真くん」

　セラフィーナ・ルクレール。
　昨日の夜とまったく同じ制服姿で、ただし今日は髪をやや低い位置でまとめていて、少し落ち着いた印象だった。

「……また、なんでお前がここに」

「警護です。今朝は少し空気が張り詰めておりましたので、念のため――」

　いつも通りの整った口調だったが、周囲には誰もいない。
　つまり、僕にだけ向けられる“あの敬語”だった。

「いや、ここって宿舎の裏だぞ？　しかも男子バンガローのほうだし……」

「問題ありません。周囲の気配は確認済みです。……人目に触れぬよう、配慮はしております」

「いやそうじゃなくて……」

　この人、本当にいつもこうだ。
　見つかったら説明できないだろうに。

「……まぁ、ありがとな。でも、もう大丈夫だから。今日も特に変わったことはないし」

　僕が苦笑しながらそう告げると、セラフィーナは少しだけ目を細めた。

「それは良かったです。……天音さんとの関係も、順調のようで」

「……お前、なんでそれを？」

「昨夜の様子を、少しだけ観察しておりましたので」

「ストーカーかよ……」

　思わず呟いたその言葉には答えず、彼女はただ穏やかに微笑んでいた。

　――ああ、そうだ。そういえば。

「なあ、セラフィーナ。天音に俺のこと、頼んでくれたんだよな？」

「……？」

　セラフィーナの表情が、わずかに曇る。

「ほら、最初の頃さ。お前、俺のことが心配で天音に“付き添ってあげて”って言ったんじゃないのか？」

「――申し訳ありません、悠真くん。……そのようなお願いを、私はした記憶がございません」

「……は？」

　思わず間の抜けた声が出た。

　セラフィーナは、まるでそれが当然だというように続けた。

「天音さんとは個人的な交流はほとんどなく、学院の職務上も接点はありません。ですので、命令や依頼といった行為を行った事実は……」

「え、でも、天音が“セラフィーナ先輩に頼まれたから”って言ってたんだぞ？」

　少しだけ焦りながら尋ねると、セラフィーナは本当に首を傾げた。

「……それは、何かの誤解ではないでしょうか？　あるいは、彼女の独自の判断で動かれたとか」

「独自の判断……？」

「はい。天音さんは……いえ、いえ。失礼いたしました。詮索は控えます。ですが――私からの命令というのは、事実としてありません」

　……なんだ？

　少しずつ、何かがズレていくような感覚。

　天音はあのとき、たしかに言っていた。
　「セラフィーナ先輩に頼まれたから」って。

　それは嘘だったのか？　でも、あの天音が……？　何のために？

　僕が思考を巡らせている間にも、セラフィーナは静かに立っていた。

「……悠真くん、大丈夫ですか？」

「あ、ああ。大丈夫……」

　けれど、その“だいじょうぶ”が、今ひとつ自分の中でも信用できなかった。

　昨夜の出来事――天音の言葉。
　“好き”“安心する”“いい匂いがする”。

　それらの言葉が、もし何かの“きっかけ”として仕掛けられたものだとしたら……。

「悠真くん。何かあれば、私が必ずお守りします」

　セラフィーナの声が、今は少し遠く感じられた。

　森の奥、まだ朝霧が薄く残る中で。
　僕の中に、小さな疑念が――確かに、芽生え始めていた。

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