灰かぶりの冠奴隷少女は、他の誰にも膝をつかない

塞翁が馬

文字の大きさ

大中小

35 / 61

第2部

動き出す陰謀

しおりを挟む

夜が深く、グランザ基地は静まり返っていた。
遠くで風が金属柵を鳴らし、見回りの兵士の足音が無機質に響くだけだ。

トタン屋根を打つ夜風の音が遠くで微かに鳴る。

シャワー室の奥で、アーシャ・レイネは湯気の中で小さく息を吐いた。

（……あったかい……）

任務の疲れが溶けていく心地よさに、ほっと肩の力を抜く。
滴るお湯が背を伝い落ち、濡れた髪が肩に張り付く感覚がくすぐったくて、そっと指で外した。

（明日も、ノア様と任務かぁ……）

思わず小さな笑みが零れる。
ノアの前では笑顔を見せるのがまだ少し恥ずかしいのに、あの人と目が合うと嬉しくなってしまう。

（でも……ちゃんと、戦えるようになりたい……）

かつての自分のように怯えるだけの少女ではなく、ノアの言葉に応えられる自分でいたいと願った。

シャワーを止めて、タオルを取ろうとしたときだった。

カタン。

シャワー室の外で物音がした。

（……？）

誰かが通り過ぎたのだろうか。
だが、夜間の見回りならもっと重く規則正しい足音がするはずだった。
胸の奥がひやりと冷える。

「……誰、か……」

誰も答えなかった。

（早く、服……）

タオルを胸元に巻きつける。濡れた髪から水滴が落ちる音がやけに大きく響いた。

その瞬間。

――バンッ！

扉が乱暴に開かれた。

「ひっ――！？」

思わず悲鳴が漏れたが、その声はすぐに黒い布で塞がれた。
タオル一枚の裸の体が引き寄せられ、湯気混じりの空気の中で冷たい夜気が肌を刺した。

（いや、いやだ――！）

身体を捩らせて逃れようとするが、男の腕は重く、力強かった。
背中を抱えるようにして無理やり持ち上げられ、タオルがずれて肩が露わになる。

「ッ……や、め、……やめて……！」

くぐもった声で懇願する。
足が濡れた床で滑り、転びかけたところを乱暴に引き戻された。
小さな肩に無遠慮な手がかかる。

（いやだ、いやだ――）

羞恥と恐怖で視界が滲む。

「静かにしろ」

低く冷たい声が耳元で囁いた。

肩越しに見えたのは、見覚えのある軍服の襟章――少佐の階級章。

（――エドガー・フェルス少佐……！？）

頭が真っ白になった。

「運べ」

「はい、少佐」

「やだ……いや……！」

声にならない悲鳴をあげながら、細い体はタオルごと無造作に抱えられ、扉の向こうへ連れ出された。
風が湿った体を撫で、夜気が肌に突き刺さる。

（ノア様……ノア様、助けて……）

ずり落ちそうになるタオルを握る手が震える。
だけど力が入らず、裾がめくれ上がりそうになる。

恥ずかしい。怖い。
心臓が痛いほど早鐘を打つ。

「歩け」

「いや……やだ……！」

腕を引っ張られ、抵抗すると首元を掴まれた。
咳き込みながらも必死にタオルを押さえる。
恐怖で足が震えているのか、寒さで震えているのか、自分でもわからなかった。

その視界の端で、エドガー・フェルスが冷たく笑っていた。

「お前のような下賤の娘は、こうして売られるのが相応しい」

言葉の意味が頭に残らないほど、羞恥で思考が真っ白になる。

声にならない悲鳴が喉を震わせた。

遠ざかる仮設宿舎の明かり。
夜の冷気が肌を突き刺し、タオルを掴む指先が痺れる。

車の後部扉が開け放たれた。

「積め」

「いや……やだ、いや……！」

泣き叫んでも声は夜に溶けていく。
誰も助けに来ない。

そのままアーシャは、裸同然の姿で暗い荷室へと放り込まれた。
鉄の扉が冷たく閉じられ、世界が真っ暗になった。

（いや……助けて……）

震える身体を必死に抱きしめながら、アーシャは闇の中で目を閉じた。

その夜、アーシャ・レイネは帝国から、ノアの前から、完全に奪われてしまった。

♦

鉄の扉がギィ、と鈍く軋む音を立てて開いた。

「起きろ」

低い声が響く。
アーシャ・レイネは怯え切った目で声の主を見上げた。
体は冷え切り、タオルは既に身体を覆いきれず、肩から滑り落ちかけていた。

（……ここ、どこ……）

暗い倉庫のような場所。油と鉄の匂いが鼻を刺す。
床は冷たく、肌を刺すようだった。

腕を掴まれる。
無理やり立たされ、抵抗しようとしたが力が入らない。

「おとなしくしろ。売り物なんだ。痕をつけるなって言われてる」

笑い声がした。
エドガー・フェルス少佐の部下たちだ。
数人の男たちが、冷たい視線をアーシャに向けていた。

「……いや、離して……」

声が震える。
身体を覆おうとタオルを掴むが、男の手が無遠慮にそれを引き剥がす。

「やめっ……いやっ！」

バサリと音を立ててタオルが床に落ちる。
冷気が裸の肌を刺す。
震える体を抱え込むように腕で隠そうとするが、強引に腕を掴まれ、引き剥がされる。

羞恥で頭が真っ白になる。

「やっぱり、いい身体してるな……この歳でよ……」

「黙れ。身体の確認だけだ」

魔導式の端末がカチリと音を立てた。
光が走り、裸の身体を映し出す。

（いや……いやだ……やめて、ノア様……見ないで……）

涙が頬を伝う。
泣き声を堪えようとしても、喉の奥でくぐもった声が漏れた。

「前を向け。顔も写すんだ」

顎を掴まれ、強引に顔を上げさせられる。
震える瞳が光を映した。

「いいな、この絶望した顔……」

笑い声が耳に刺さる。
身体を隠そうとしても、無理やり開かされる。
羞恥で息が詰まる。
恥ずかしい。苦しい。怖い。

（……ノア様……）

視界が滲む。

「よし、これで送れるな」

「早くしろ。さっさと金に変えるんだ」

乱暴に身体を押し倒され、麻袋のような布で裸の上から拘束される。
布越しに肌が擦れ、痛みが走る。

「……たす、け……」

声が漏れた。

だが男たちは笑って、袋の口を閉じた。
視界が闇に閉ざされる。

（ノア様……いやだ、助けて……）

目を閉じた瞬間、アーシャは小さく嗚咽を漏らした。
その声は袋の中に吸い込まれ、誰にも届かなかった。

しおりを挟む