村八分、塩

第１章

あるところにソルトという名の勇者がいました

　あるところにソルトという名の勇者がいました。
「今日も平和だなあ。うん、いいことだ。」
青みがかった白い髪と、青くて強い瞳が印象的な彼は、そう言って大きくうなずきました。
　勇者には二人の旅の仲間がいます。
「そうですね、とても素敵な日ですね。」
　おっとりとした口調で同意するのは、ソルトより一つお姉さんである魔法使いのシフォン。ブロンドの長い髪はまっすぐで、彼女の動きに合わせて、さらりとゆれ動きました。灰色の瞳でやわらかく微笑みます。
「どこが素敵な日よ！」
　黒い目を吊り上げてそう言ったのは、まだ幼さが残る顔立ちの少女、ミントです。藍(あい)色の髪を左右二つに分け、高い位置で結い上げています。彼女は元々、盗賊でしたが、
「平和だったら仕事がないでしょうが！」
今はしっかりした性格で、ソルトを助けています。
「別に問題ないじゃないか。」
彼はのんきにそう言って、青空を見上げています。風がとても気持ち良い日でした。目を細めて、もうすぐやってくる春を想います。
「所持金ゼロ。もう三日もまともな食事してない。問題ありまくりじゃない！」
ミントは必死です。彼女は、食べることがそのまま、生きることにつながると、ちゃんと知っているのです。
「大丈夫さ。」
「は？」
「愛があれば、生きてゆける。」
「ゆけるか！」
「ミントさん落ち着いて。」
　ミントが叫んだところで、二人のやりとりを見守っていたシフォンが口をはさみ、なだめます。
「暴れたらお腹空きますよ？」
　シフォンの言葉に合わせて、ミントのおなかの虫が鳴きました。

　こういう風に、今日も三人は仲良く旅をしています。
「仲良くなんかないー。」
と、ミントはそう言っていますが。