天から二物も三物も与えられ過ぎた俺がダンジョンで青春を取り戻す

繋いだ手

その後も勢いは止まらずに、あっという間に皿を空にしてしまう。食後のケーキを幸せそうに頬張るレンを見ていると、少し量が物足りなかったのも忘れてしまいそうだった。
会計を終え、ニコニコ顔の店員さんに見送られて店を出る。
「あぁ、美味しかった。日本はすごいな。ソウスケ」
「うん、満足したみたいでよかった。中武さんに感謝しないと」
たぶんあの人、レンのテンションが吹っ切れるの知ってて連れてきてるよな。
ありがとうございます。いいもの見れました。
「それにしても、いたるところに自動車が止まっているな」
「ああ、ここだと無いと生活できないからね。もう車がある前提で生活圏ができあがってるから」
「そうなのか。便利な乗り物だと思ったが、それはそれで不便な気がするな」
言われてみるとそうかも。あんまり気にしたことなかったけど。
「あ、ソウスケ、あれはなんだろう？」
突然、レンが道の真ん中を走り出す。怖い怖い。
「レン、車とか危ないから！」
なんか小さい子供みたいだ。慌てて追いかけて手を握る。
「あっ、すまない、その…」
「ああっ！ごめん！」
慌てて手を離すと、レンが手を取ってぎゅっと握ってくる。
「ん、いいんだ。握っててくれ。また飛び出してしまうかもしれない」
俯いたまま。表情は見えない。
「あ…、うん」
壊してしまいそうなほどに細いその手を、そっと握り返す。
皮が厚くなって固いレンの掌。きっと毎日、剣を振ってるんだと思う。それなのに、こうして手を繋ぐと不思議なほど柔らかく感じる。
どうしよう、俺、女の子と手つなぐなんて記憶にないくらいなんだけど…。
「ソウスケの手は大きいな」
「うん。まぁ、身体が大きいから」
こんな返し方しかできない自分が辛い。
「えっと、それで何が気になったの？」
「ああ、その赤い結界だ」
と、レンが指差したのは稲荷神社の赤い鳥居。
「これは鳥居だよ。この先に神様が祭ってあるんだ。神域と俗界を分ける意味があるんだったかな」
「そうか。これが日本の神殿なんだな」
強い結界が張られているわけだ。とレンが納得するけど、いまいちピンとこない。
「そういうこと。どうする、入ってみる？」
「いや、気にはなるんだが…、その、はやくお店に行きたいというのが…」
そうだった。ほんとに楽しみにしてたんだな。
「じゃ、行こうか。すぐそこだから」
手を繋いだまま鳥居を背にして歩くと、すぐに目的の場所が視界いっぱいに入ってくる。
「ほら、そこだよ、レン」
反応がない。不思議に思ってレンの顔をみると、ぽかんと口を開けて目的の場所、ショッピングモールを眺めていた。
「どうかした？」
「おおきい…」
「ああ、うん、そうだね」
この地方でも最大級なんだっけ。
「そうすけ、小さいって言ってなかったか？」
「うん、この中に色んな店が入ってるんだ。市場みたいなもんかな。あ、ここから入ろう」
わざとそうしてあるのか、自然とそうなったのか、垣根の切れ目から敷地の中へ入る。
「市場…、なんでこんなものを作ろうと思ったんだろう…」
「なんでだろう。天候を気にせずに買い物できるからかな。車きてるから気をつけて」
「くるまがいっぱいだ…」
「うん。休日だからね」
レンの手を引きながら駐車場を通って入り口にたどり着く。なんかいつもより遠く感じた…。
「それじゃ、入ろう」
「わ、わかった」
なんか緊張してる。
自動ドアにはあまり驚かなかったのが少し残念だ。
「うわぁ…」
溜息が混じったような驚きの声。
俺も初めて連れてこられた時はこんなだったのかな。
「ほんとに人がいっぱいだ…」
「うん」
「みんな綺麗にしてる…」
「ここに来る時は、みんなおしゃれしてくるらしいよ」
田舎ならではだよね。
「うぁぁっ！すごいなソウスケ！」
俺の腕を揺すって飛び跳ねそうなくらいにはしゃぎ始める。
「はやく行こう！ソウスケ！」
今にも駆け出しそうな勢い。繋いだ手が手綱みたいになってるよ。