【完結】幼なじみが気になって仕方がないけど、この想いは墓まで持っていきます。

9

そして準備期間もあっという間に過ぎ、文化祭当日。

悠たちのチームはヨーヨー釣りの景品つきバージョンで、ヨーヨーの重さを調節し、重いものほど良い景品が当たるというものだった。

その中には今大人気の携帯ゲーム機もあって、それ欲しさに挑戦する生徒が多数やってきた。

「ねぇ、この完全に水に沈んでるヨーヨーは、景品なに？」

挑戦者の一人が尋ねると、清盛が答える。

「俺の握手とサイン」

「うわ、いらねー」

「こっちこそ願い下げだ。もともと女子向けの景品だってのに、誰かが水を目いっぱい入れやがって……」

清盛がじろりと見た先には、知らん顔をした藤本がいた。

悠はこっそりため息をつくと、こうなったいきさつを思い出す。

初めは、清盛を景品に出すことに、みんな異論はなかった。

清盛はこの学校では知らない人はいないし、同性からも慕われているからウケもいいと思ったらしい。だから挑戦者も増やせると皆が考えた。

しかし、藤本がまりんの立場も考えてやれ、と猛反対した。

優勝するために彼女一人の心を、どう扱ってもいいのか、というのが決定打だった。

という訳で、絶対に取れない景品として出す譲歩案になったのだ。

「っていうか、春名。お前だけ何で浴衣なんだ？」

「……」

悠は眉間に皺を寄せた。

これも藤本の意見で、出店の雰囲気を出すために、スタッフは法被を着用し、男女ひとりずつ浴衣を着せようということだった。要は客引き係だ。

「こんなやる気のない客引き、見たことないな」

「女子は張り切ってるのにな」

清盛と藤本がからかいだしたので、ますます機嫌は悪くなる。

実際、いつもより女子の視線が多いような気もするし、それと同時に、男子の視線が少し変わったのも知っていた。

普段は悠のことなんて気にもしないくせに、少しいつもと違う恰好をしているだけでこれだ。

そんなに浴衣が珍しいのか、とため息をつく。

「じゃ、俺ら追加のヨーヨー作ってくるから」

豪華景品だけでなく、簡単に取れる景品を文房具にしたのは当たりだったらしい。

すぐに水槽の中のヨーヨーは少なくなり、補充をしなければならなかった。

清盛は藤本を連れて教室を出て行ってしまう。

「ちゃんと接客しろよ～」

「え？ ちょ……っ」

客引き係はその場を動くなと言われ、大勢に囲まれて一人残されると、どうしたらいいのか分からなくなってしまう。

そこへ、今の悠が最も恐れている人物がやってきた。

「あれ？ 木全くんいないの？」

「木全なら、ヨーヨー作りに行ったよ。……井上さん、この沈んでる奴、木全の握手が景品だって」

校内でも可愛いと有名らしいまりんに、男子生徒は浮かれて余計な事を話す。

「じゃあ、彼女の私がこれを取れば、他の女の子に触らずに済むのね」

まりんはしばらくその男子生徒たちとおしゃべりをし、釣りに参加しようとする生徒がいたら、さりげなく邪魔をして帰らせた。

清盛がなかなか帰ってこないのをいいことに、随分やりたい放題だな、と悠は感心する。

そして、そんなまりんの言動に、少しも疑問を抱かない男子たちにも。

すると彼女は思い出したように、自分のクラスで今から面白い余興をやるから、是非見て、と男子生徒を追い出す。

結局来ていた男子のほとんどが、ヨーヨー釣りをやらずに帰っていった。

同じチームなのに、客の奪い合いをしてどうする、と呆れる。

「一回やるから」

先程の態度と打って変わったまりんは、こよりを頂戴、と手を出す。愛嬌の「あ」の字もない。

基本内々の行事のため、金銭のやり取りはないのだが、まりんに睨まれ、悠は一つこよりを取ると、彼女に渡そうとした。

「……っ」

しかし彼女が掴んだのは、こよりではなく悠の腕で、水槽を挟んで手を伸ばした体勢では、強く引っ張られたら逆らえなかった。

そのまま水槽に上半身を突っ込み、頭までびしょ濡れになってしまう。

「春名くん、大丈夫？」

いかにも心配そうな声で、まりんは少し離れたところに避難していた。

よく言う、とは思ったが、面倒くさいことになりそうなので、黙って起き上がる。

自分がこんな嫌がらせを受ける理由がわからないが、まともに相手にするのも馬鹿馬鹿しくて、顔を拭った。

水を含んだ袖が下半身も濡らしていく。

「わりぃ、手間取った……って、悠っ」

タイミングよく戻ってきた清盛たちは、びしょ濡れになった悠を見て慌てる。

「何でそんなびしょ濡れに……ほら、早く脱げっ」

作ってきたヨーヨーを適当に水槽に入れると、悠の浴衣を脱がそうとする。

「わっ、キヨ、何すんだっ」

そのまま全部脱がされそうになって、慌てて裾を押さえる。

いくらなんでも、女子のいる前でパンツ一丁にはなりたくない。

「こら、落ち着け」

「いてっ」

清盛の脳天に軽くチョップを入れた藤本は、押し倒し気味だった彼を悠からはがす。

「公衆の面前で追いはぎする気か？ お前は井上さんの相手してろ」

着替えさせてくる、と言う藤本の後を付いていくと、彼は自分のロッカーからタオルを出してよこした。

「ったく、どうしようもねぇ女だな」

「違う、俺がバランスを崩しただけで」

「じゃあなんで右腕、震えてんだよ。それに、顔も真っ青にしてさ」

そこで初めて、自分が震えていることに気付く。

まりんに掴まれた手首を、ギュッと握り締めていた。

話さないことを肯定とみたのか、藤本は眼鏡のズレを中指で直す。

「なぁ、俺はお前が話してくれるまで待とうと思ったけど、これじゃ大事な友達も守れない。今みたいに一人にしなきゃ、井上に何かされることもなかっただろ？」

「……」

悠は、藤本がくれたタオルで顔を覆うと、長いため息をついた。

ただの女嫌いではないことは、ばれているみたいだ。

意を決して口を開くと、やたら口内が乾いていた。

「…………接触恐怖症、みたいなんだ」

「……うん、まぁ、そんな気はしてた」

悠の心情を察してか、藤本はさっきの強い口調ではなく、優しく声を落とした。

悠が人を避けるもう一つの理由は、清盛以外の人間に触れられることが怖いからだ。

人間ある程度仲良くなると、パーソナルスペース、つまり心の距離だけでなく、物理的な距離も近くなる。

それが悠にとっては耐え難いことだが、悠自身、そうしたくてしてるわけではないことは、分かって欲しかった。

何度か藤本のことも避けているし、この先も誤解がないように説明しておきたい。

「キヨはなんて？」

おしゃべりな清盛のことだ、女嫌いのことを話していたなら、たぶんこちらも言っているだろう。

「ん？ あいつは女嫌いだけど、男ともスキンシップを取りたがらない人間嫌いだから、むやみやたらに触るなよ～って」

でもあの頭の形の良さを見たら、撫でたくなるよな～って言ってた、と付け加えられ、顔が熱くなる。

どうやら本当に、清盛は悠の話ばかりしているようだ。

「その言葉、最初は可愛い春名に悪い虫が付かないようにって事だと思ってた。実際お前は美人だし、妙な色気垂れ流してるくせに人嫌いだし」

「い、色気？」

思ってもみない単語に、思わず聞き返してしまう。

すると呆れた顔の藤本は腕を組んだ。

「しかも無自覚だし。お前だって気付いてただろ？ 浴衣着たお前見て、男子の視線が変わったの」

確かにいつもと違うとは思っていたが、浴衣が珍しいからだと思っていた。

「だから無防備に見える。その気がなくても、手を出したくなる」

「………………藤本も、そう思うのか？」

悠が不用意に発した言葉で、藤本の表情が変わった。

眼鏡の奥で一瞬ぎらついた瞳に、恐怖を抱く。

しかし、彼は大きなため息とともに、その場で座り込んでしまった。

何かいけないことを言ってしまっただろうか、と不安になるが、どうやら大丈夫のようだ。

「はあぁぁぁ…………このおバカさんは。人が忠告してんのに、挑発してんのか？ 俺試されてんのか？」

訳の分からない独り言を呟く藤本に、悠はますます混乱する。

立ち直った藤本は、一つ咳払いをすると、いつもの表情に戻っていた。

「この際俺でもいいや、その気がないと言いつつも、手を出す奴が出てきそうだって言ってるんだ。お前も男なら、男子の性欲のすさまじさ、知ってるだろ」

「えっと……」

悠は返答に困った。そういえば今まで、そういう欲求がなかったことに気付く。

清盛に対して欲情することも、自慰さえしたことがない。

勘のいい藤本は悠の態度にすぐ疑問を持ったようだ。

「お前、清盛のこと好きなのに、欲情したりしなかったのか？」

「だって、触られるの苦手なのに、わざわざそんなことしたくないし……それに、そういうこと想像したら、気持ち悪くなるんだ。多分女嫌いもそこからきてて……見てるだけで気分が悪くなる」

そう言うと、藤本は腕を組んで考え込んでしまった。

タオルでガシガシ頭を拭いていると、パンツまで濡れてしまったことに気付き、早く着替えなきゃ、と思う。

「お前が無防備な理由が分かったよ。ついでに無自覚な理由もな。そして、そこまで女が駄目なら早く言え。井上といるのもしんどかっただろ」

どうやら藤本は納得いったらしい。

清盛にも話していないことを、今日は随分話した。

話すことが苦手で、言葉も少ない悠だが、藤本はそれを誤解なく理解してくれる。

今まで自分さえ我慢すれば、清盛のそばにいられたのだ、でも今回上手くいかないのは、こんな風に藤本が自分を甘やかしてくれるからだ。

清盛に甘えられ慣れてる悠にとっては、新鮮な気持ちだった。

だいたい悠が作る壁を感じた者は、知らず知らず距離を取っていくから。

しかし、藤本は何故こんなに親身になってくれるのだろうか？

「あ？ あー……、お前と似たような感じの人がいたから。それに俺、基本おせっかいタイプだし」

何かを思い出したのか、少し笑って話す藤本。

それが何故かは思いつかなかったが、友人が笑っているなら良しとしよう。

「あ、悪い。早く着替えたかったよな」

「いいよ、どうせ最初から全部濡れちゃってたし」

そういえば、悠が自ら友人と呼べる存在を、初めて手に入れた気がする。

甘やかされるのはとても心地よくて、そしてくすぐったい。

ついついそのまま身をまかせてしまいたくなる
が、それは良くないな、と思い直す。

ただ、清盛への八方塞の恋を、少しだけ軽くしてくれたことに、感謝したいと思った。

着替えは自分の置いてあった体操服を用意し、濡れた浴衣は脱ぎにくいだろうなぁ、と思っていると、藤本がじっと見ていることに気付く。

「……あの、あんまり見ないで欲しいんだけど」

困った表情をすると、藤本は弾かれたようにハッとし、一つ咳払いをして、回れ右をした。

その様子が変だったので、どうしたのかと尋ねると、無自覚なお前には何を言っても無駄だと言われて、ますます混乱する悠だった。