悪役皇子、ざまぁされたので反省する ～ 馬鹿は死ななきゃ治らないって… 一度、死んだからな、同じ轍(てつ)は踏まんよ ～

第74話 ～とある半人造少女の視点②～

「初めまして、コルテーゼ商会のセルジと申します」
「うげっ、うちの商売敵がたきじゃないか」

「もし海産物を扱っているなら、何処どこかで競合があったのかもしれませんね。困った時は助け合いの精神が肝要、過去の遺恨は忘れて前向きにいきましょう、皆様方」

　さらりと棘のある言葉を受け流して、兌換だかん紙幣の現物を見せながら、それを用もちいた取引の概要など説とき始める貿易商の長男、その積極的な姿に僅わずかな違和感を覚える。

　道すがら地元の製紙工場で金庫番を担になう弟につき、所有者オーナーの領主嫡男に心酔しすぎだと愚痴っていたものの… 木乃伊ミイラ取りが何とやら、本人も毒されているようだ。

(さもありなん、活動資金の管理絡がらみで支援団に引っ張られて、頻繁ひんぱんにダーリンと顔を突き合わせた影響かな？)

　険悪な雰囲気も今は昔、お互いの経済観が似通にかよっていたのか、首尾よく懐柔されて手駒に組み込まれているのが地味に恐ろしい。

　まぁ、野暮なことは言わぬが花なので思考を切り替え、私も伝染病で途絶えた交易を再開させるための遣やり取りに傾注けいちゅうする。

　二十分ほど経たつと話題は取引の手法に差し掛かり、個々の店舗を直接相手にするのではなく、現地の商会経由で一括的に注文を請うけると告げられた直後、幾つか反発の声が沸いた。

「今の状況で利鞘りざやを稼かせがれて、高く買わされるのは御免ごめんだ！」
「もう、一杯一杯なんだよ、本当に……」

「生活苦で元銭もとぜにを切り崩した奴もいるんだぞ！！」

　このままでは仕事の存続が危あやぶまれるという職人らの訴えを受け、やんわりと手で押し留める仕草しぐさを取ったセルジ氏は、安心させるような態度で言葉を添える。

「我々は支える側なので、利幅を設もうけることはありません。グラシア王国からの輸入品が高値になる場合、すべての責任はイルファの商人達にあります」

　“貴様ら、伝染病の災禍に乗じて儲もうけを貪むさぼるなよ” と言外に滲にじませて、彼は居並ぶ他都市の同業者らに微笑みかけ、露骨な睨みを利きかせていく。

　評議会に名を連つらねる商業組合ギルドの長おさは当然だと嘯うそぶくが、背後で数名の者達が俯うつむくなり、視線を逸そらすなりしていた。

(ふふっ、捨て切れない浅ましさとか、人間らしくて良いわね）

　恐らく為政者いせいしゃとして適正な価格を維持させる立場の想い人も、欲望に忠実な “霊長を名乗る猿” の在あり方を否定はしないだろう。

　偶たまに幼馴染のフィアが夢想する聖人君主など面白味に欠けるし、無欲な馬鹿に人の心が理解できるとは思えない。

　まかり間違って、そっちにダーリンが傾かたむきかけたら、この身体で俗物に引き戻してやろうと口端を吊り上げる。

　そんなことを考えている間に通り一遍いっぺんの話は終わったようで、こちらに貿易商の長男が視線を投げてきた。

　呼応する形で矢面やおもてに立ち、主に職人組合ギルドの親方達へ向けて語り掛ける。

「交易に関する説明は以上になります、何か質問はありませんか？ 特に無ければ、ひとつお願いがあるのですけど……」

　意図的に可愛らしい困り顔など作りつつ、見目麗しい？ 少女の外見も活いかして、私は幅広い伝手つてがありそうな者達に狙いを定めた。