【ヒーロー追放】防衛隊から追放された俺、「ざまぁ」そっちのけで世界を守っていたら、後釜の防衛隊員に復讐を誓われていた

42話 無事

「なんだったんだ、あいつ。お前の同期って言ってたけど……。わざわざ、お前に自慢するために来たのか？」

　廊下に出て分かったことなのだが、俺達が眠っていた場所はビルのような構造だったようだ。しかも、街中にあるようだ。窓からは全国に展開しているショッピングモールの看板が昼間にも関わらずに輝いていた。
　それに負けじと、俺が立っているこのビルも一際大きな敷地を保持しているようだ。すぐ下には中庭が開けており、看護師や患者が日光を浴びて気持ちよさそうに歩いていた。

　川津　海未を探すために俺は階段を降りながら、ガイに答える。

「それだけ凄いんだよ、彼女は。【特殊装甲】を任された時もこんな感じだったな」

　樋本《ひもと》　聖火《せいか》が【特殊装甲】を任された時も、２４時間、俺に事あるごとに見せつけてきたっけな。「なんて重いのかしら。と言っても、物理的に重いんじゃなくて、精神的に重いだけなんでしょうけど。これは付けてみないと分からないわ」みたいなことを延々と聞かされていた。

「そりゃ、嫌なヤツだな」

「でも、実際に努力してないわけじゃないから。単純に俺が嫌われてただけだと思うよ？」

「はっ。ま、人は人ってことで。俺達は俺達なりの方法で【扉《ダンジョン》】を見つけようぜ？」

　俺達は俺達なりの方法で、か。
　その結果がこれじゃないのか？

　今回は偶然、子供たちを守れたから良かった。でも、もしかしたら、その子供たちを俺が手に掛けていたかも知れないんだ。

　それにコウモリ男と戦った時もそうだ。
　結局、立花《りっか》さんがいなければ、俺は倒すことも、その存在を知ることもなかった。
　俺のやり方は間違えているのではないか？
　そんな考えが泡のように浮かんでは弾けを繰り返す。
　樋本《ひもと》　聖火《せいか》は、【英傑班《えいけつはん》】の副班長にまで上り詰めているというのに――。

「……」

「どうした？　元気ねぇな。はっ、さては同期が出世したからって余計なこと考えてんな、リキ」

「ああ……、ちょっとね」

　暴走による勝利の嫌悪感と同期の出世による劣等感。
　一度芽生えた二つの感情が――俺の心を蝕んでいく。

　侵蝕《しんしょく》から逃げるように足を動かし玄関に向かう。
　外にスリッパのまま外に出ると太陽が俺の顔を照らした。
　あまりの眩しさに手で目を隠す。
　
　俺はこの病院に見覚えがあった。ここは【ダンジョン防衛隊】が管理している病院の一つであり、立花《りっか》さんが務めている本部の近くだった。
　なるほど、だから樋本《ひもと》　聖火《せいか》がいたのか。【英傑班《えいけつはん》】の副班長ともなれば、本部に呼ばれることもあるだろう。

　冷たい風が頬を撫でる。
　その手はお前は無能だ、何をしても無駄だと告げるような冷たさだった。自分が世界から必要とされていない。いや、世界なんて大げさなものじゃない。
　周囲の人間からも必要とされていない。
　現実の――冷たさだった。

　ガイだって、俺じゃなくて立花《りっか》さんや宗源《そうげん》　カナメと一緒に戦った方がいいはずだ。

　そう思っているのにガイに伝えようとは思えない。
　きっと俺がガイの力に縋ってるからで――。

　風を受ける俺に話しかける声があった。

「あ、リキ先輩！　目、覚ましたんだね。良かった～。心配したんだよ！　一体なにがあったのさ！？」

　俺を呼んだのは川津　海未だった。
　運動用のシャツを汗が色濃く滲ませていた。
　俺達がどれだけ心配をしていたのかは知らないのだろう。だが、いつもと変わらず元気な川津　海未を見て俺は少し安心する。
　良かった。
　俺達が手に掛けたわけじゃなかった。

　川津　海未にガイが言う。

「心配したのはこっちの台詞だぜ！　全く、こういう時は大人しく寝てろってーの」

「そんなこと出来ないよ！　だって、知らない内に【魔物《モンスター》】に襲われたんでしょ？　自分が情けないよ」

「お前――覚えてんのか？」

「ううん。話で聞いただけ」

　川津　海未は汗を拭って続ける。

「なんでも黒い鎧の【魔物《モンスター》】が、私たちを襲おうとしてたんだよ！　そこを【竜戦《りゅうせん》の英雄《えいゆう》】が助けてくれたのよ！」

「そ、そうなのか……？」

「他に【魔物《モンスター》】がいたとか聞いてない？」

「うん。私が聞いたのはその一匹だけだよ」

「……」

　となると、俺達は植物男とドラウを倒せたのだろうか？
　いや、操られていただけの植物男はともかく、ドラウがそう簡単にやられるとは思えない。あの奇人は絶対に生きている。

「にしても、【竜戦《りゅうせん》の英雄《えいゆう》】ってやべぇな。傍証状態の俺達を倒したってことだろ？」

「うん。でも、こうして俺達が治療受けられてるってことは、多分、正体はバレてないと思うけど……」

　もしも、宗源　カナメの手で俺達が負けたのであれば、正体がバレてここで治療など受けさせて貰えていないはず。
　拘束され閉じ込められて尋問されるのは確実だ。
　ということは、逃げることには成功したが、途中で倒れたところを助けられたってことか。【ダンジョン防衛隊】にとって、俺も植物男に狙われた被害者の１人という訳だ。

　今回の一件は全て――運が良かっただけの話。
　俺の実力などどこにも関与はしていない。

「なになに！？　なんの話してるの？」

「いや、俺はなにも出来ない人間だなって話だよ」

「何言ってるのさ！　役に立ってないのは私だよ！　だから今度は【魔物《モンスター》】に狙われても意識を失わないようにトレーニングを続けてるの！　私に休み暇はない。燃えているんだよ！！」

「燃えてんなー。そのやる気、リキに分けてやってくれよ」

　捻くれた考えをする俺にガイが言う。

「え、どうかしたの？」

「いや、それがよ」

　川津　海未の質問に答えるようにガイが説明する。
【黒い鎧】こそ俺達であること。その状態になると意識を失い、破壊衝動にのみ付き従う暴走状態になるということ。
　そしてつい先ほど、同期である樋本《ひもと》　聖火《せいか》が現れたこと。

　話を聞き終えた川津　海未は目を輝かせる。

「え！　【英傑班《えいけつはん》】の副班長がここにいたの！　うわ、大人しく寝てればよかったよ！　トレーニングなんてしてる場合じゃなかったよ！」

　会えなかったことが余程悔しいのか、子供のように地団駄を踏む。

「あん？　【英傑班《えいけつはん》】のこと、海未は知ってんのか？」

「知ってるも何も、私、最初はそこに入りたくて、【門扉《クローズダンジョン》】に行ったんだよ！」

　そう言えば初めて会った時、憧れている人がいると言っていた気がする。
　その人物こそ【英傑少女《えいけつしょうじょ》】だった訳だ。
　いや、憧れているならばちゃんとした手順で【ダンジョン防衛隊】に入隊すべきだと思うが、その過程を付き飛ばして会いに行くあたり、川津　海未らしいか。

「それに使うと暴走する【天使《てんし》の羽《はね》】！　いやー、そんなものいつ手に入れてたの？　私に全然説明なかったじゃん！」

「いやーよ。これは元々、俺が持っていたんだよ。それに暴走するのは経験してたからな。あんまり人に言えるもんじゃねぇんだよ」

「ふん？　でも、最初から持って使った経験あるなら、なんでその【天使の羽】は消滅しないの？」

「さーな。何故か消えねぇんだ。羽一枚しかないのに、俺達の消耗に耐えうる力を持ってるのかもな」

「ふーん。ようするに、それだけ強力ってことだね！」

　自身の持つ疑問に納得できる着地点を見つけたのか、川津　海未は笑顔で何度も頷いた。

「何気に私、【スキル】以外のガイ師匠の異世界話初めて聞いたかも！」

「そうだっけか？　ま、俺は過去は振り返らないタイプだからな。リキとは違って」

　ガイは口に手を当てて意地悪く笑った。

「なんとデリカシーのないことを……」

「本当のことだ」

　川津　海未とガイは二人並んで病院の中にへと入っていった。