不要な見張りは何を見る？

白慨　揶揄

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出会い斡旋　反組織

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　それから数日。　
　実際に会って話したことで、僕の中でメヤさんは【黒】が確定した。エガミに言っていたことを僕にも伝え、泣き落とそうとする。
　だが、僕はエガミと違って純粋な学生じゃない。人々の悪意を向けられ続けた【不要な見張り人】だ。だから、僕はそうしった感情には少しばかり敏感だ。
　彼女の言葉と表情には、僕を騙そうとする悪意しかなかった。

　後は証拠を集めてエガミに突きつけるだけ。
　そのために、姉であるカノンちゃんに協力を仰いだ。

「それにしても、よくも平然と男の人を騙せるんですね。私は考えられないですよ」
「僕もだよ」

　メヤの追跡は至ってシンプルだった。【出会い斡旋所】に出勤し、男を連れて酒場に言って金額を払わせる。
　毎日がその繰り返しだった。
【不要な見張り人】とどっちが問題なのか、全王国民に問いたいが、僕にそんな権力はないし、比べる人もいないだろう。

　そして、調べていく中でメヤさんが誰が本命なのか。
　それを手に入れることが出来た。
　メヤさんの本命。
　それは客じゃなかった。
　僕の好みを聞いてきたあの色男だった。

　男たちを騙して稼いだ金を別の男に貢ぐ。
　まさしく、弱肉強食と呼べるだろう。
　大金を受け取った色男は、札束で団扇を作りながら２人で宿屋に消えていった。そこで何が行われるのか、高校生のカノンでも想像がつくようだ。

「許せない！」

　カノンの怒りが頂点に達したようだ。
　その場で乗り込もうとする彼女を押さえ、僕は次の手を考える。ここでローマンに頼っても良いが、それでは僕もカノンちゃんも気が晴れなかった。
　僕とカノンちゃんは【出会い斡旋所】を摘発することを決めた。
　そうと決まれば話は早い。
　もともと証拠を抑えるために【念写】を持つカノンちゃんがいた。その証拠を紙に念写し国中にバラまけばいいだけのこと。

　僕たちの策は狙い通りに騒ぎになった。
　そして、そのことが問題になったのか、王国兵が【出会い斡旋所】を封鎖し、関係者たちを捕えたのだった。
　摘発自体は想像よりも順調だった。
　だが、僕たちの想像を大きく超えた出来事があった。
　それはエガミの落ち込みようだ。
　毎日、仕事に明け暮れていたエガミは、仕事も学校も行かず家に閉じこもる結果となった。明るい性格から直ぐに立ち直ると思ったのだが、一か月立っても変わらずじまい。
　それどころか、食事もロクに取らずに体重だけが減っていた。

「どうしよう……」

　証拠を集めれば良かっただけの摘発とは違い、なにをすればいいのかすら分からなかった。
　立ち直るのは本人の責任。
　無責任な言葉は、本人の心をより苦しめるだけだ。
　そのことを散々、言葉を掛けてようやく僕たちは気付いた。

　テツが言う。

「あれだけ好きなお前を騙していたんだ。こんな良い奴に振り向かないなんて、あいつは絶対後悔するぜ」
「いや、どうでもいいから、騙してたんだろ？　そんな奴が後悔するかよ」
「あ、ああ、確かにな」

　綺麗な返り討ちを浴びてカノンちゃんに慰められていた。
　次に立ち上がったのはバクシン。

「世の中、人間は沢山おるじゃろう。いつまでも、１人を追い続けるなよ」
「なら、ナミネと別れられるか？」
「……無理じゃのぉ」

　自信満々に励ましに向かったシンバクは数秒で引き返してきた。
　戦闘では心強いがこういった場面では、驚くほど心細かった。

　次に励ましに向かったのはベル。

「散々、貢いだ挙句、なにも残らないまま凹んでるね。なんて、愚かな男なのかしら。ここまで愚かだと笑いを通り越して、淡い恋に同情するわね。人にしか自分を見いだせない何て哀れな男なの。淡くて哀れな笑いもの――」
「頼むから、ベルは何もいわないでくれ！」

　流石に僕が止めた。
　どんな励ましの言葉も聞かなかったエガミを救ったのはローマンだった。

「今後とも、同じようなことを組織は始めると思うんだ。だから、一度、落ち着いたこのタイミングで、ちゃんとした【出会いの場】を国が管理しようと思う。その管理に君に関わって欲しいんだ」
「俺に……？」
「うん。その痛みを知った君なら、自分の利益よりも他人の恋を優先させられるでしょ」
「でも、こんな俺でいいのかな？」
「そんな君だから必要なんだ。力を貸してくれるかな？」
「俺、俺、やってみるよ！」

　エガミを救ったのは恋の慰めでなく使命だった。
　やる気に満ちたエガミは学校にも通い、放課後は王国で【出会いの場】に向けて準備に明け暮れる。
　それは貢ぐために稼いでいた時よりも、更に楽しそうだった。

「因みになんだけど、ソウちゃんもやってみる気はないかな？」
「僕なんか、やれるわけないでしょ。恋とか絶対向いてないから」
「うん。だよね。取り敢えず誘ってみたけど、すぐに言わなきゃ良かったって後悔してもん」
「……」

　僕はローマンに傷つけられた心を癒すために花屋にへとやってきた。
　色彩豊かな花々ですら、上を向いている花と下を向く花がある。
　ならば、意思がある人間は余計その時の感情で向く場所は代わる。
　そんなことを思っているとふと、一つの花が目に入った。
　紫の花弁が両手を広げてお辞儀しているような形状をしていた。花の名を見る。
　カキツバタというらしい。
　見惚れる僕に花屋の店長が言う。

「カキツバタの花言葉は「幸せは必ず来る」ですよ」

　僕はエガミの仕事が落ち着いたらそれを送ろうと心に決めた。

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