闇がしたたる　～三千世界に怪異は嗤う

日野

文字の大きさ

大中小

19 / 56

4　気さくな怪異

第19話

しおりを挟む

　バックレた。

　それが消えた新人氏に対する、大多数の感想だった。
　陰口が耳に入るものの、それは大声にならなかった――最後に新人氏と顔を合わせたのが、専務だからだろう。
　専務が語るに、新人氏は仕事を投げ出して消えるような人間ではない。エレベーターでの短いやり取りでも、彼がやっと総務部に居場所を見つけたようだ、と安堵したという。

　その意見に紅緒も賛成だ。投げ出すタイプなら、とうに退職している。

　安堵した矢先に新人氏が消え、専務はひどく驚いたそうだ。
　新人氏は台車ごと消えている。受付担当者が必ず一階の受付席にいるが、出ていく姿は目撃されていない。
　案外ビルのどこかにいたりして。誰かの叩く軽口を紅緒は聞いていた。

　それに内心同意している。

　おそらく、新人氏は会社のどこかにいるのだろう。それが十階なのかどうかわからないが、それを知る方法を紅緒は持たない。
　――如月に尋ねたら、なにかわかる。
　気がする。

　新人氏が消えてから、六階の共用スペースでは菓子が食い荒らされるようになっていた。退社するときにあった菓子類が、翌朝には食い荒らされた無残な状態となっている。

　新人氏が社内に隠れ住み、人目のないときにお菓子を食べて暮らしている――そんな噂も耳に入った。
　そんなわけがない。
　紅緒は食い荒らしている犯人を知っている。

　ふんすはっは。

「そちらは、いったいどういう」

　無視を決めこんでいた紅緒だが、残業で如月とふたりきりになったため、思い切って尋ねてみた。
　それはひょこひょこと机の影から現れた。
　最近では就業中でもフロアを歩き回っている。ほかの誰の目にも映っていないのか、騒ぎになることはなかった。もちろん鼻息をほかの誰かが気にした様子もない。

「世間さまでは、人面犬とか呼ぶようですよ」

　如月はそういって大振りのファイルを閉じ、パソコンの電源を落としていく。

「まあ、確かに人面で犬ですね。はじめて見ました。ここに住んでるんですか？」

　人面犬は紅緒に笑顔を向けてくる。

「住めば都ってやつだよ」

　仕事はさておき、紅緒はスマホで『人面犬』を調べてみる。
　インターネットの検索結果では、人面犬は人間の顔を持ち、人語を解するということ。
　走行中の車に時速百キロメートルの速度で追いつく健脚を持ち、追い抜かれた車は事故を起こすそうだ。またゴミ箱を漁ることもあり、それを目にしたものに「ほっといてくれ」というのだとか。

「腹減ったな」

　人面犬がぼやく。

「けっこうな時間になってますね。三嶋さん、おなか空きませんか？」

　仕事が終わったなら先に帰ってくれ、と言いたいところだが、人面犬とふたりになりたくなかった。

「もうちょっとで終わりそうなので……そちらの人面犬の方、どちらからいらしたんですか」
「あっちでしょうかね、気がついたらいました」

　あっち――異界のことだろう。

「……返してこられないんですか？」
「どうでしょう、このあたりから離れませんし」
「いてもしょうがないでしょう」

　モニタから目を逸らし、眉間を揉む。疲れている。余計なものを見たくないし、関わり合いになりたくなかった。

「なんだい、冷たいねぇ」

　語尾はふんすはっは、という鼻息にまみれていた。

「会社にいても楽しくないと思いますが。なんというか……もともと暮らしてたところのほうが、人面犬の方だっていいんじゃないでしょうか。残業があるから私たちもまだいますが、それもなかったら真っ暗なフロアにひとりきりでしょう？」

　紅緒は慎重に言葉を選んでいた。異界の住人相手とはいえ、辛辣な言葉をぶつけたくない。

「……風の吹くまま、あてもなく暮らしてるからなぁ。どこが故郷かなんて、とっくに忘れちまったなぁ」

　風来坊とでもいいたいのかもしれない。それならさっさとどこぞに流れていってくれたらいいのに。

「俺、そこのコンビニいってきます」
「え、そんな」

　不意打ちのような如月の言葉に、紅緒は高い声を出していた。

「ちょっと買い物してきます。ふたりで待っていてください」
「気をつけてなぁ」

　スマホと財布を手にした如月が、上着も持たずに出ていく。すぐ戻るつもりなのだろう。
　いそいそと人面犬は如月の椅子にすわろうとしたが、キャスターが滑ってしまいうまく上れずにいる。

「なあ」
「いまのうちに、作業進めますね」

　助けを求めるような目をする人面犬に聞こえるようにつぶやき、紅緒はモニタに向き合っていった。

しおりを挟む