闇がしたたる ～三千世界に怪異は嗤う

10 生きた怪異のする仕事

第52話

　定時に向け仕事を終わらせていく。
　明日以降に持ち越せるものはそのままでいい。

　ずっととなりの如月の目線を感じている。
　彼の手元には納期の迫ったものがいくつか積まれ、手伝わせようという気配がある。
　五月の連休前には、と居成と話すのを耳にしていた。連休はすぐ目の前だ。

　そんな気配には、気がつかなければいいのだ。
　定時のベルから心のなかで百を数え、紅緒はパソコンの電源を落とした。

「三嶋さん、お帰りですか？」

　即座に如月の声がかかる。
　気配が実体を持ってしまった。手伝え、とそれは囁いている。
　紅緒はそちらを見ないようにし、机の上をざっと片づける。

「今日は用事があるので、お先に失礼します」

　なにか言いたげな如月の表情を視界のすみにとらえる。
　紅緒は気にせずフロアを出、更衣室に向かった。
　更衣室のある一階にエレベーターが到着するのと同時に、スマホが振動した。

　如月からのメッセージが届いている。

『用事ってなんですか？』

　わざわざそんな内容を送ってくるのだから、けっこう切羽詰まっているのかもしれない。
　応援しよう。
　実際のところ、用事はなかった。

『ないしょです』

　返事を打ち、紅緒は更衣室で着替える。
　その間にもスマホの振動に気がついていたが、紅緒は確認はしなかった。

　紅緒以外にも定時に退勤する女性社員はおり、続々と更衣室に集まっている。
　紅緒は手際よく着替える。
　まだロッカーのすみには、白猫に裂かれたブラウスが放置されていた。

　通勤着になって往来に出ると、まだ空が明るかった。空気は涼しく、もうすこし薄手の上着が欲しくなる。
　それほど通行人のいない道端には、結界石がつくり出すうっすらとした膜があった。
　守られている証だ。ほかの通行人は誰も気にした様子がない。

　膜越しにした道の向こう側に、紅緒は何度も目にしてきた落ち着いた色味のワンピースを見つけていた。

　いる。

　あのワンピースの女が立っている――確か八尺御寮といったはずだ。
　紅緒は歩みをはやめた。
　彼女の視線は紅緒を追っていた。
　駅構内に入った紅緒は、如月に報告しておこうと思い立ちスマホを取り出す。

　画面には如月からメッセージあり、と表示されていた。