新世界が聞こえる

4.ホーク

②

「オズ、新聞です」

　オズもサルモネもこの生活に慣れ始めていた。オズの我儘にも慣れ、朝昼晩と食事も作ることにもすっかり慣れた。

「先に読んでいいよ」
「ありがとうございます」

　すっかり片付いたリビングで書類に目を通すオズ。サルモネは目の前に腰かけて黙って新聞を読み始めた。
ぬるいコーヒーを啜り、気になる文字と目が合った。

「あの」
「なに」
「この、黒豹の観測地点て何ですか」
「通称が黒豹のカラス。厄災の運び屋って呼ばれてる災いの魔獣、ソイツが現れる場所では不幸が起こるんだ」
「……あぁ」
　
　ガロも同じ事を言っていた。ふと思い出した、その変な通り名の事を。

「観測地点はどこって書いてある？　」
「……マーケットの、一区です」
「また厄介な場所に出たな」
「黒豹のカラスってなんでそんな変な名前なんですか？　」
「さぁ」

　サルモネはひと通り目を通してから新聞をテーブルに置いた。

「マーケットに扉繋いでもいいですか」
「いいけど、そろそろ面倒な事が起きそうだから気をつけてね」
「分かりました」

　魔法も必要な事は覚え、マーケットと家を繋ぐ程度はお手の物だ。

「コネクタ」

　ノブを掴む手に力を込めてピリリと指先が痺れた。ガチャリ、と扉を開けば雑踏と絶え間ない人々の声。サルモネはその雑踏と声に混じって消えた。
　扉が閉まる音が消えきらない内に再び扉が開いた。

「おはようございます」
「おはようドッグドッグ」

　ハンチングを取り頭を下げたドッグドッグは「失礼します」とオズの目の前に腰掛けた。

「あれ、サルモネくんは」
「君と入れ違いでマーケットに行ったよ」
「言ってくださればカードお渡ししたのに」
「大丈夫、繋ぐ魔法くらいは出来るから」
「まさか、もう？　そんな早く？　」
「言ったろ、才能があるって」

　書類を整えてオズはひょいとペン数本を宙に浮かせた。数枚の書類にスラスラとひとりでにサインされる。

「はい。これ取りに来たんでしょ」
「えぇ。あと今日は用件がもう一つ」

ドッグドッグはすぐそこにあった新聞を手に取り、一面の大きな記事を指さした。

「ラットカンパニー、ようやく一人目の顔が割れました」

　そう言うとオズは興味無さげな瞳を揺らしもせずにジッとドッグドッグを見つめた。

「僕、言ったよね興味ないって。僕じゃなくたって出来る任務でしょ」
「まぁ、お話だけでも」
「そんな気持ち悪い話、聞きたくもない」

　ドッグドッグは構わずに続けた。

「顔が割れたのはラットカンパニーの幹部です」

一枚の写真を取り出したそこには黒髪の男が写っていた。短い黒髪に良く似合うスーツ。
切れ長の瞳が鋭くどこかを見つめていた。

「本名はガロ。ホークと呼ばれていた男です」
「ガロ？　」
「まさか、お知り合いで？　」
「いや……」

　聞き覚えがある。とは言わずオズは難しい顔で腕を組んだ。