勘当された少年と不思議な少女

第６章 旅館

第142話 義務教育

　ベルクがそう言い、俺たちは朝ごはんを食べ始めた。
　一通り食べ終わったところで、俺はどうしても気になっていたことを、つい口にしてしまった。

「ねぇ、ベルクさんってさ……何のスキルを持ってるんですか？」

　言った瞬間、『あっ、不味い……！』と口を閉じたが、もう遅かった。
　好奇心が勝ってしまい、自然と聞いてしまったのだ。

「？スキルって？」

「えっ!？スキルのこと知らないの!？」

　アクオスが目を丸くして叫ぶ。
　ベルクは気まずそうに首を傾げながら言った。

「あ、あぁ……。僕の故郷には、そんなの無かったから……」

　あぁ……悪いこと聞いたな。
　胸の奥がズキンとする。その空気を読んだのか、アリーが説明を始めた。

「えーとね、スキルっていうのは、その人によって貰う物が違うの。私は算術と鑑定なの」

「俺は……符術なんだ」

　俺が続けて言うと、アクオスが勢いよく手を挙げた。

「俺は裁縫と土壌改良で、ティアナが土木術と収納だよ！」

　案の定、ティアナが怒鳴った。

「アクオス！なんで勝手にあーしのスキルを言うの！！」

「だって……ティアナ、また言いにくそうな顔してたから……」

　アクオスは最後の方、しゅんと肩を落として声が小さくなった。

　そんなやり取りを見たベルクは、軽く頷きながら言った。

「なるほど……。でも、ランだけひとつなのは何か意味があるの？」

「いや、別に。普通は１人１つなんだよ。でも、たまに２つ貰う人が出るんだ」

「へぇ……じゃあ、ここにいる人たちはたまたま二つ貰ったってこと？」

「まぁ……そうだね。私たちはみんな初めて会ったしね」

　アリーが言うと、ティアナも小さく付け加える。

「あーしとアクオスは孤児だったから一緒に居たけど……」

　ベルクは納得したように、

「それじゃあ、みんな初対面だったんだね」

　と微笑んだ。

　……そして、俺の中にはもうひとつ疑問があった。

　ベルクにはスキルがない。
　それでも、普通じゃ考えられないほど知識がある。

　どうしても、それが気になって……

「ベルクさんはどうして、そんなにいろんな事を知ってるの？」

　ベルクは少し遠い目をして答えた。

「あぁ……僕は、というか僕の国では、小さい頃に『義務教育』というものがあって……」

　聞き慣れない言葉に、俺は思わず首をかしげた。

「『義務教育』？って何？」

　ベルクは静かに、しかしはっきりと言った。

「あぁ……『義務教育』はね。国民はみんな教育を受けなきゃいけないって制度なんだ。
　それには、貴族も平民も関係ない」

　……その瞬間、俺たちは全員、言葉を失った。