トラに花々

日誌・５７ 野良犬

×　×　×



夕暮れ時。


街中のオフィスビル。


ここには、世間では大企業と評される会社が入っている。
まあ、恭也にとっては、知っておくべき肝心なところさえおさえていれば、あとはどうでもいい。

ここは地方の支店ではある。
が、規模は本社に次ぐ大きさと聞いていた。

その最上階よりひとつ下にある、会議室の一室。
奥にあるホワイトボード前の、椅子の一つに腰掛け、恭也は時を待っていた。


着替えたスーツでお堅いサラリーマンを装って、一緒に建物の中に入った雪虎は、今、地下の駐車場で黒百合と待機しているはずだ。


この階には今、恭也しかいない。

日中、思わぬ場所に前触れなく姿を現した恭也に、競争相手は焦っているはずだ。
早々に動き出すだろう。
恭也はただ、ターゲットの近くで待っていればいい。

そう、競争のメインディッシュは。
最上階でたった今、会議の真っ最中だ。
この位置なら、恭也がもたらす影響は、上階にまで及ばない。
だが、この階におけるあらゆる機能は。

既に沈黙している。

無機質な無表情で椅子に腰かけ、微動だにしない恭也の姿は、できのいい人形めいている。
その手が、不意に動いた。
ポケットからスマホを取り出す。

その指が淡々と電源を落とそうとした、刹那。
スマホを握る手に、振動が伝わった。
着信だ。
恭也は目を瞬かせた。

このスマホを利用するは、今回一度きりである。

番号を知っているのは、黒百合と、
（トラさん）
だが双方とも、この状況で恭也にかけてくるとは思えない。
それとも、緊急事態でも起きたろうか。

スマホの画面を見れば、…見慣れない番号だ。

取る義理はなかったが。


こんなタイミングで、誰も知りようもない番号にかけてきた相手に興味を抱いたのと―――――丁度いい暇潰しになるという気紛れから、恭也は電話に出た。


「はい」
何かの勧誘だったらそれで、この番号をどこで知ったか気になるところだ。

軽い気持ちでスマホを耳に当てた恭也は。





『月杜だ』





物静かなくせに、よく通る、深い声を耳にして、―――――目を瞠る。

一瞬、息さえ止まった。
なのに頭の端で、冷静に呟く自分もいる。


―――――大物が出てきた。


ツキモリ。
その名、というよりも。
名乗った相手が持つ雰囲気が。
もう、尋常ではない。

どう考えても、この電話の相手は、たかが殺し屋一人に対して、直々に電話をかけてくるような相手ではなかった。

そんな相手が、前触れもなく、言葉を紡ぐ。

『先日、“ウチの”が攫われた。そちらの騒動に、“アレ”を巻き込むとは、…さて』
淡々とした声に、感情はうかがえなかった。それでも、分かる。


この怪物は、激怒している。





『どのような誠意を見せてくれるのかね、野良犬』





「…あはっ」

心臓を直に握られたような息詰まる感覚を覚えながら、恭也は唇に笑みを浮かべた。
死にも似た感覚に、陶然と。

「誠意は見せるよ。でもアンタには関係ないかな」

血の気が下がる。
恭也は、悪ぶった口調で言いながら、自身の手が震えているのを見下ろした。


恐怖している。


この、死神が。





―――――恐怖だって？





ああ、わくわくする。
恐怖という感覚が、がこれほど心地よく、楽しいものとは思いもしなかった。

雪虎と相対するときのような、息苦しいような切なさは、格別のもので、それとは何も比べようもないけれど。
絶対、敵わない強者と相対した時の、命を削るような感覚は。
根っからの戦士と言える恭也にとっては、また、必要な刺激だった。
「トラさんには協力もしてもらった。おかげでコトは早く済みそうだし。そうだね、お礼として」
そう、雪虎に会ったのだ。

なら、やることはいつもと変わらない。


「一晩中、ぼくを可愛がってもらう。ぼくはいっさい抵抗しない。きっとトラさんは許してくれる」


言いながら、陶然となった。
いつもなら。性急に事を済ませる。
オスとしての衝動もあって、恭也が雪虎に手を出しそうで危ないからだ。
もし。
本当に雪虎を組み敷いてしまったら。

手放せなくなるのは当たり前で。…それ以前に。
今まで身体をつなげた相手の成れの果てが、恭也の脳裏をよぎった。

抱いてしまっても、雪虎は、果たして。


生きて、いるだろうか。


が、今回は。
昼間のふれあいのおかげで。
恭也のオスの部分が、いくらか満足していた。


これからこの階で起こることでも、狩猟の欲求を満たしてくれるだろう。


だとすれば、残る、疼きは。





―――――体奥。





一から可愛がってもらおう。撫でてもらおう。
うっとりと、言うなり。





『―――――図に乗るなよ、野良犬』





ぞわ、と全身が総毛立つ声がスマホの向こうから聴こえた。

声は変わらず、淡々としている。おそらく、表情も変わっていないだろう。
だが、きっと、この男は。

（目だけ変わるタイプだよね？）

感情が希薄そうな声の後ろで、空気から滲みだす、憎悪とも殺意とも取れる、これは。
知らず、恭也は笑んでいた。

ああ、たのしい。



「ふふ、本性が出たねえ、陰険野郎…それ、嫉妬？」



煽ってみたが、返されたのは沈黙だ。
しかしそれこそ、危険な兆候だと恭也の本能が警鐘を鳴らす。
「わかったよ」
退く時だ。
恭也は肩を竦めた。


「あとで必ず、トラさんを攫うことを決めたヤツの情報を送るから。それで勘弁してくれない？」


『…貴様がアレに関わらなければ済む話…なにをしている』
不意に、電話向こうの相手の雰囲気が変わった。
最後の言葉は、恭也に向けてのものではない。

『切る。せめて無事に帰せ。お使いくらいはできるな？』

言いたいだけ言って、通話が切れる。
「…ふうん？」
スマホを見つめ、恭也は首を傾げた。

今、数秒対話した相手が、簡単に動揺など見せる人物とは決して思えない。


なのに、束の間余裕をなくしたようなのが不思議だ。


何があったか、興味が湧いたが。
未練なく、恭也はスマホの電源を切った。

なにやら、馴染みの騒ぎが耳に届いたからだ。


口元に、両端のつり上がった三日月の笑みを浮かべ、うっそりと立ち上がる。


「さあて」
スマホを床に投げ捨て、夕暮れの赤い光の中、一歩踏み出す。






「狩りの時間だ」