パーフェクトワールド

４

「だって、普通に考えたらそう思うだろう。災害で苦しんでいる人たちとか、病気で死にそうな子供とかいるじゃないか。そういう人たちに手を差し伸べるのが、あんたの仕事だろ？」

　神は、急に不機嫌な表情になったかと思うと、うんざりしたかのようにわざとらしくため息を大きくついた。

「全く、どいつもこいつも、私が現れるたびに、うんざりさせるような事ばかりほざきよる。私の仕事をお主たちなんかに決められてたまるか。神などいないのか、などとほざく奴がいるが、私はいる。私には関係ないと思っているだけだ。いいか、お主たちを創ったのは確かに私だ。だがな、その後のことなど知ったことか。問題など自分たちで解決しろ。元々、お主たちが勝手に作り出した問題だろうが。それを困ったときだけ神様助けてください、なんて都合がよすぎるのだ。お主たちは、今まで好きにやってきたのだ。私には知らん！　勝手にしやがれだ！」

　神は、見境なく興奮しているようだった。
　顔は真っ赤になり、額には血管が浮き、テーブルをバンバン叩いている。
　彼はそう訴える神を見ていて、ふと目頭が熱くなってきた。

「何て無責任な。まるでわがままな子供じゃないか」
「そうだよ、それが私だ。フハハハハ！」

　神はやたらと偉そうに高笑いをした。
　彼は平静を取り戻そうとふう、と一息ついた。

「それで話は戻るけど、何であんたは僕のところに現れたんだ？」

　確かに、それは僕もいまだに疑問に思っている。
　結局、僕はこの有様だ。

　神が現れたことに全く意味などないのではないのか？
　まさか、神が全てを仕組んだことなのだろうか？

　……だめだ、余計なことは考えるな。
　今はこの記憶に集中しろ。

「おお、そういえばそうだったな。よいか、よく聞けよ。お主は、実に平凡な男だ。特に優れてもいなく、特に劣っているというわけでもない。普通の人間だ。そのくせに、怠惰で無気力な男だ。それでいて、何か面白いことが起きないかと期待だけはしている。自分から動こうとしないくせにな。そんな奴はただのクズだ。つまり、ただ単純にお主にムカついただけだ。そして、天罰を下すことにした」

　明らかに不条理なまでに理不尽な言い分だ。
　ただの気分で天罰を下すとか、とんでもない神だと思う。
　だが、神の目は現れてから一番真剣だった。
　彼は間違いなく何かやる気だと思ったに違いない。
　身体が硬直した。

「あ、あなた様は本当に神々しくて、想像以上にすばらしく……」
「媚びを売っても無駄だ、馬鹿者め！　お主の想像力が欠如しているからだろうが！　私が素晴らしいことなど、私自身が一番分かっておるわ！　さあ覚悟しろ、小僧！」
「ちょっと待ってくれよ！　そんなの理不尽じゃないか！　だいたい、僕より怠け者なんていくらでもいるじゃないか！　ジャンキーとか引きこもりとか、それに悪い奴だって、連続殺人犯とかレイプ魔とか独裁者だって！　自分の保身しか考えない政治家だっているじゃないか！　そいつらはどうするんだよ！」
「そいつらにも天罰を与える日がやってくるかもしれんし、来ないかもしれん。それは、私が考えることだ。やれやれ、今度は他人になすりつけようとするとは。全く、お主は虫けらのような男だな。……ふむ、虫けらか。こいつはいい考えだな。お主は、ゴキブリにでも変えてやるか。虫けららしくな。フハハハ！」

　神は実に楽しそうに声をあげて笑った。
　こうして見ると、神ではなく悪魔なのではないだろうか？

「それは勘弁してくれ。何でもするから助けてくれよ」

　彼は完全に泣き声だった。
　その時、神の目はぎらりと光り、こずるくにやりと口元をゆがめた。

「ほほう、そうか、何でもするか。それならばよかろう。私を楽しませてみよ。期間は、そうだな、私が次に、お主の前に現れた時までだ。それは、1週間後かも知れんし、1年後かも知れん。いつかは、私が決めることだ。とにかく、その時までに私を楽しませるのだ、よいな？　それでは、私は帰る」

　神は一方的に言うだけ言って、返事も聞かずに店から立ち去った。
　彼はイスの背にぐったりともたれかかった。

　僕は今の出来事を反芻していた。
　もう一度追体験してみても、現実感はまるでなかった。

　記憶違いということはないだろうか？
　いや、それはないだろう。
　おそらく、この記憶は表層的なものではなく、深層的なものだろう。
　そうならば、あやふやなものではないだろう。

　だが、例えそうだとしても、この出来事が一体どういう意味をもっているのだろう？
　全ての不要な部分を削ぎ落とせば、きっとわかってくるのだろうか？
　まだまだ、全ては始まったばかりだ。
 
　急に視線が動くと、いつの間にかジローが来ていた。
　呆然としている彼を、不思議そうな顔をして見つめていた。

「どうした、アニキ？　ぼうっとしちまって。ほらほら、ジローちゃんが来たぜ」

　ジローはおどけて手を振っていた。

「たった今、神に会った。虫けらに変えてやるって。でも、楽しませたら許してやるって」

　彼は、ぶつぶつと小声でつぶやいた。

「おいおい、何を意味のわかんねえ事言ってやがる。ハードドラッグにでも手出しちまったのか？」

　ジローは不思議そうに眉をひそめていた。

「いや、何でもない。忘れてくれ」

　彼はどうにか平静を取り戻した声を出した。
　そして、イスにしっかりと座り直した。

　それから、小１時間は話をしたと思う。
　オーストラリアの後、どこに行って何をしたとかいうどうでもいい類の話だ。

　この時のジローは、浅黒い顔に口ひげを生やし、細面の華奢な体つきをしている。
　日焼けをした狐といった感じだ。
　バックパッカーたちがよく着る、麻のシャツにタイのフィッシャーマンパンツという典型的な格好だった。

　この間は、全て簡単に省略されていった。
　そして、ジローは仕事があると言って席を立ち帰っていった。
　彼が何の仕事をしているのか、と尋ねたら、そのうちに教えるよ、とジローは意味ありげにはぐらかすだけだった。

　彼は家に帰り、ようつべでお笑いの勉強をした。