圏ガク！！

新学期！！

クズの本性

「なぁーんで葛見がそんな得たいの知れん船に乗っとったのか分からんかってんけど、その理由がコレですわ。乗船名簿は手に入らんかったけど、多分、乗っとったんでしょうな、葛見の父親辺りが。自慢のペットを連れて」

　何枚も執拗に映し出される写真。女物の下着や服を身につけた見知った顔に動揺してしまう。

「六岡を助けようとして、葛見は船に乗ったんやろうなぁ。きっと、こういう目に遭うてるて、知ってしもたんや」

　小さな本当に女のような体を蹂躙される姿が、何枚も続く。心底愉快そうに嗤う興津を黙らせたくて、オレは興津の指ごとタブレットを拳で殴りつけた。

「一緒やなぁ。あんたら似た者同士なんやね。金城も同じような顔しましたで。まあ、あんたと違て金城は手は出さへんかったけどな」

　オレの行動を予想していたのか、興津にはタブレットごと避けられ、拳は机だけを盛大に叩いた。

「コレで葛見に証言してもらうつもりですわ。あの船に金城が関わっとる言う事を。そうなった時、葛見はどっちを取ると思います？　金城か、六岡か」

　満足そうにタブレットに目を落とす興津は、状況に付いていけないオレを置いて淡々を続ける。

「自分の親が、きょうだいのように育った六岡に何をしとったか……それを教えたったら、協力してくれると思うんや。葛見も刑事さんにな」

「……寮長を脅す気か？」

　必至で頭を回すと、興津の外道加減に吐き気がしてきた。

「脅すやなんて人聞きの悪い。わてはちゃんと知って欲しいだけや。六岡の辛さを」

「先輩は……何に金を払ってたんだ？」

　いい加減、頭がショートしそうだが、加熱する思考とは逆に、体は冷えていた。興津の言動にいちいち腹を立てていたら、相手の思うつぼだ。今の自分にとって必要な事情を引き出さなければ、そう思い冷静に口を開く。

「六岡にコレについて、色々聞いてた所を金城に見つかりましてなぁ。ほんまやったら関係あらへんねんけど、本人がえらい動揺しとりまして、ほっとけへんかったんやろなぁ。代わりに自分が話を聞く言うて、無理矢理割り込まれたんですわ」

　あぁ、そりゃあそうなる。先輩なら、放っておかない。頭の中に先輩の姿が見えて、ぐるぐると回っていた思考から抜けだし、ちゃんと足裏に地面を感じるようになった。

「金城みたいな得体の知れん奴に脅されたら、引かなしゃーない。こんな所で死ぬんは御免やからなぁ」

「あの性悪の事情を口外しない事を条件に、先輩から金を巻き上げてたのか」

「えらい言われようや。これでも大分勉強させて貰たんやけどなぁ……ま、そういう事ですわ」

　口止めの内容だけ見れば、先輩とは直接関係はなさそうだが、放っておけば興津は寮長を巻き込むだろう。先輩の事を信じてくれると言ってくれた人に、こんな外道を仕向けるような真似は出来ない。

「………………」

　興津をぶちのめして万事解決しねぇかなぁ。事態のややこしさに、つい現実逃避をしてしまった。

　目の前のタブレット端末をぶっ壊しても意味はない。

「で、どうされます？　わてと取り引きされますか。出来れば……この場で返事が欲しいんやけど」

「……三日……いや、一日でいい。待ってくれないか」

　興津を黙らせる手が思いつかず、なんとか返事を引き延ばせないかと、試みるが鼻で笑い飛ばされた。

「それは、難しいなぁ。この時間帯な、刑事さんが食事に来はるんよ。日に日に意気消沈される姿を見とったら、何とか力になれんかなぁて思てしまうもんです。あ、噂をすれば……」

「ッ分かった。やる……何でもやるから、刑事には何も言わないでくれ」

　焦って興津の視線の先を追えば、先輩の部屋にでも行くつもりか、エントランスに久保の姿があった。背中に嫌な汗が流れる。

「商談成立やね。ほな、行こか」

　ニヤリと笑う興津が立ち上がり、机に広げていた荷物を持って近寄ってきた。気安く肩を抱かれたが、久保が立ち去るのを確認するまでは、嫌悪すら感じられなかった。

「…………行くって、どこへ連れて行く気だ」

　久保がエレベータに乗り込んだのを見届け、気持ち悪さしかない興津をようやく振り払う。柏木の忠告のおかげで、馬鹿なオレでも分かるようになった。こいつは男のオレへの欲情を隠しもしていない。間違いなく反吐が出るようなの屑だ。

「まずはわてが高う買うたる。可哀想な後輩には手を差し伸べんとなぁ。ここでは金持っとる奴は少ない。小銭しか持ってへんくせに、体力だけは有り余っとる奴らの相手を少しでも減らしたろう思ての事やけど……そんな邪険にされたら、気ぃ変わるで？」

　にやけた面の下から、ぞっとするような無表情を見せた興津は、それだけ言うと一人で食堂を出て行った。

　興津から解放されて、オレは焦り出す。興津から突き放されて、頭がパニックになった。

　あいつの気が変わって、致命的な事を暴露され、先輩が刑事に連れて行かれたら終わりだ。迷って悩んでる先輩の背中を思いきり押してしまう。こっちへ、こちら側へ連れ戻さないといけないのに。

「……まッ、待ってくれ！」

　どうしたらいいのか、何も分からない。けれど、何も出来ずに先輩が去って行くのを見送る事だけはしたくなかった。オレは慌てて興津を追い、食堂を飛び出す。

「なんて顔させられてるんだか……ほんと、腹が立つ」

　興津の姿を探し飛び出した先で、何故かメイド姿の性悪と出くわした。焦りから、性悪を押しのけて進もうとしたが、逆に鼻先を……というか、頬を問答無用で叩かれた。痛みはそれほどでもないが、状況が見えず、オレはその場で立ち尽くす。

「人を出汁にして、勝手に盛り上がるの止めてくれませんか、興津先輩」

　引っぱたいたオレを無視して、性悪は食堂の方を向いて口を開いた。興津の名前に反応し、性悪と同じように食堂へ視線を向けると、入り口側の壁に背中を預けた興津が立っていた。

「何の話か分からんわ。誰も君の事なんか話してへんよ。自意識過剰すぎるんちゃうかな？」

「貴方にプライバシーはありません」

「恐いわぁ、食堂での会話は全部筒抜けですか。会長もえぇご趣味をお持ちですなぁ」

　ケタケタ笑う興津は、余裕を全く崩さず性悪を舐め回すように見る。興津の視線は、自分に向けられている訳ではないのに、吐き気を催すほど露骨だった。それを一身に受けているのに、性悪は顔色一つ変えていない。