ヒカリとカゲ♡箱入り令嬢の夢見がちな日常♡

キツナ月。

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🎹ピアノ男子の章🎹

⒌恋、だなby泥棒

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　「えー……こ、このスケールはイ短調の……」

　翌日。大型スクリーンを示しながら、教育実習生の奏人かなと先生が授業を行なっている。室内はざわついていた。

　「えーっと、み、みんな聞こえ……てる、かなー……」

　騒がしい教室に、奏人先生の蚊の鳴くような声は掻き消される。２年Ａ組の生徒たちは初日こそ遠慮して欠伸を噛み殺していたが、今では堂々と雑談に興じていた。もう諦めているのか、担任は何も言わない。

　昼休み。「奏斗かなと様こそ私の王子様！」の決意と裏腹に、ヒカリの足は音楽室へ向く。

　お嬢様に何かあってはと、心配顔で音楽室に張り付く鈴木さん。それを横目に、カゲはフラリと姿を消す。行き先は言うまでもない。

　（最近、やけに近いな）

　元々である。しかし。
　ポケットに手を突っ込んで歩くカゲの背中は、珍しく苛々と横に揺れていた。

　（あのガキ、予想以上にのめり込みやがって！　どうなっても知らねえからな！）

　
　☆☆

　やっぱり、いた。
　ヒカリが音楽室に入っていくと、奏人先生は驚いたように振り向いた。

　「く、胡桃沢くるみざわさん？」

　遠慮がちに名を呼ばれ、ヒカリは急に落ち着かなくなった。勢い込んで来たはいいが、何も考えていない。

　「あの……昨日は、大丈夫だった……かな」

　奏人先生が先に口を開いた。昨日ここで泣いてしまったことを心配してくれているのか。いつもオドオドしているが、生徒のことはきちんと気にかけているようだ。

　「あの曲」

　「うん」

　ヒカリが言い淀むと、奏人先生はこちらを見て頷いた。その声音には、無理に先を促すような忙しさはない。

　「あの曲、もう一度聴かせてもらえませんか」

　思い切って言ってみたら、顔が熱くなった。
　奏人先生は驚いたように眉を上げたが、すぐに「分かったよ」と言って椅子を引いた。椅子に腰を下ろして鍵盤に指を置く。昨日と同じ、流れるように美しい所作で。先生の手元が見えるように、ヒカリがピアノへ歩み寄ったと同時に、音が鳴った。

　これだ。
　お腹に振動が伝わるような、胸が震えるような、生きてる音。先生が奏でる音は、まるで意思があるみたいにヒカリを包み込む。
　
　鍵盤上の細くて長い指。間近で見る先生の指は舞っているようでもあり、しっかりと鍵盤を捉えているようでもあった。

　（先生、近くで見ると睫毛長いんだなぁ）

　音の中を浮遊しながら、ヒカリは奏人先生の横顔をぼーっと眺めていた。

　音楽室の中に、最後の音が余韻をもって響いた。奏人かなと先生が鍵盤から指を離す。それきり、沈黙が訪れた。

　「ありがとう」

　「あ、ああ……いや……」

　奏人先生は、またオドオドした感じに戻ってしまった。椅子に座ったまま頭を掻いている。

　「何も聞かないんですね」

　ヒカリは、後に続く言葉を飲み込んだ。
　私が、泣いた理由。

　「心にしまっておきたいことも、あるのかなって」

　意外にもしっかりとした先生の声に、ヒカリは顔を上げる。見事に言い当てられていた。両親のいない寂しさから解放してくれた世界のことは、誰にも語ったことはない。口に出したら消えてしまうような気がしていたからだ。

　「あ……でももし相談したいことがあるなら……！　ボクなんか……頼りないけど」

　奏人先生が教育実習に入ってから、初めてまともに目が合う。先生は、ピアノの椅子に腰掛けた状態でヒカリを見上げる形になった。目が合うと、先生はまたオドオドと目を泳がせる。

　「せ、先生が自分のことを頼りないなんて言うもんじゃないわ！」

　顔に感じる熱に戸惑いながら、ヒカリは語気を強めた。
　持ち前の気の強さが出た。半分は。後の半分は照れ隠しだった。

　「どうしていつも、そんなにオドオドしているの？　ピアノを弾いてる時は堂々としてるのに」

　ヒカリは踏ん反り返って腰に手を当てた。照れ隠しもあるが、これは実習が始まって以来ずっと抱えていた疑問だ。

　「ごご、ごめんなさい……」

　「私は質問してるの！」

　「ごめ……あっ、えーっと……」

　言ってるそばから謝る奏人先生である。

　「ボク、気が小さくて……。この学園に通ってるのって、すごいお嬢様ばかりでしょ？余計に緊張しちゃって……」

　奏人先生は自信無さげに目を泳がせる。ヒカリは眉間に皺を寄せた。こういうのが、いちばん腹が立つのだ！

　「ピアノに触れてる時は心が弾むんだ。結局、プロにはなれなかったけどね……ハハ……」

　奏人先生は自嘲して俯いた。

　「弾まない」

　「へ？」

　「ちっとも楽しくないわ！　先生の授業！　舌を噛みそうな作曲家の名前とか、何とか短調とかそんなの！」

　奏人先生が身体を縮こめた。本当に一回り小さくなったように見える。

　「そ、そっか……」

　さらにカチンときた。ヒカリは椅子の背もたれに片手を掛けると、座ったままの奏人先生に詰め寄った。

　「あのねぇ！　生徒にこんなことを言われて悔しくないの！？　先生が楽しいと思う音楽を教えてくれたらいいじゃない！」

　奏人先生が目を丸くしてヒカリを見上げる。

　「うん……そうだね……！」

　先生は、ヒカリの至近距離でクシャッと笑った。

　（あっ──）

　今の感じは何だろう。
　ヒカリはドギマギして椅子から手を離す。

　奏人先生は、子犬みたいだと思った。

　☆☆

　「恋、だな」

　「な、先生とはそんなんじゃないわ！」

　胡桃沢くるみざわ邸、リビング。紅茶のカップが、ソーサーに当たってうるさい音を立てた。

　「ほぉ？　よく分かったなぁ、主語なしで」

　「お嬢様！　相手が教師とはどういうことで！」

　無駄口を叩くのはカゲ、隣でムンクの『叫び』の如く蒼ざめるのは執事・橋倉である。

　「何でもないったら！」

　吹き抜けの天井に、ヒカリの声が響いた。カゲは、カカカと笑いながら逃げていく。トイレだろう。

　まだ涙目の橋倉に英語の宿題を渡すと、ヒカリはフラリと外へ出た。

　あれから数日。
　奏人かなと先生の実習開始から一週間が経とうとしていた。

　ヒカリは、昼休みには相変わらず音楽室へ足を運んでいる。何を話すでもない。ただ先生のピアノを聴いている。あれは、お気に入りの曲だから。ただそれだけのことなのに、胸がザワザワする。

　こんな時、ヒカリはいつも祖父・春平のところへ行く。両親を亡くしてからずっと、ヒカリにとっては大きな支えだ。

　「おじいちゃん。それ、アルバム？」

　ヒカリが部屋を覗くと、春平は座椅子に座って分厚いアルバムを開いていた。春平は離れにある和室を好み、ここで過ごすことが多い。

　「ヒカリか。こっちへおいで」

　春平は、目尻を下げてヒカリを招き入れた。アルバムには、ヒカリの両親に加えて祖母の姿もある。両親が事故死して数年後、その祖母も病で亡くなった。

　「ねえ。おじいちゃんは、どうしておばあちゃんと結婚したの？」

　ヒカリは、隣り合わせで座った春平の横顔を眺める。春平は柔らかな視線をアルバムに落とすと、幸せそうに微笑む祖母の顔に指を添えた。

　「フフ、見合いじゃよ。でも。今でも、あれは運命だったと思う。母親みたいにあったかい人じゃったなぁ」

　「母親？　奥さんなのに？」

　難しい顔でヒカリが首を傾げると、春平は白い歯を見せてフォッフォと笑った。

　「男っていうのはな。いつまでも甘えたがりなんじゃよ」

　ヒカリは、ますます分からなくなる。ヒカリがいつも憧れる王子様は、甘えたがりなんかじゃないから。

　（よく分かんねえけど、うるせえCD聴かずに済むのはラッキーだな）

　トイレを後にし、清々しい表情のカゲである。本人に自覚があるのか定かでないが、ヒカリはここ数日ピアノ王子のCDを聴いていない。カゲにとっては喜ばしいことであった。あの小難しい調べが耳に入ると、トイレの近さが倍になるのだ。

　さて。ヒカリがどうにもスッキリしない気持ちを持て余している頃。

　【R警備保障　新CMキャラクターにピアノ王子・奏斗かなとを起用。撮影は無事終了】

　このニュースがメディアを駆け巡ったのは、翌朝のことだった。

　

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