【完結】改稿版 ベビー・アレルギー

第一章 九月の嵐

佐山という男2

　知らん──。
　隣人だったの？

　とりあえず「はぁ」と曖昧に応じると、佐山という男は軽く咳払いをした。

　「昨晩より、赤ちゃんの泣き声に大変迷惑しているのですが」

　佐山は、「大変」というところに若干力を込めた。
　思い返せば、昨夜のルナの夜泣きは凄まじかった。
　壁の薄いアパートでは泣き声が騒音になるのは当然。
　ようやく思考が追いついてくる。
　
　「も、申し訳ありません！」

　慌てて頭を下げた。
　続いて、カツカツとけたたましい足音。
　下げた視界の端に、ゴールドのピンヒールがピタリと止まった。

　「あら、佐山クン。あなたも来てたの？」

　「おや、辻島つじしまさん」

　この二人、知り合いだろうか。
　そろりと頭を上げると、派手そうな女がこちらを見ている。

　「あのさぁ。上階うえに住んでる者もんだけど」

　その女は、妙に蓮っ葉な喋り方をした。
　歳の頃は三十代後半から四十代前半か。
　ロングの巻き髪に濃い目のメイク、赤い爪。
　美しい顔立ちながら、どこかすれた印象を受けた。

　「赤ちゃんの泣き声がうるさいんだよ、何時間も！
　寝らんないじゃない」

　女もまた、玄関まで聞こえるルナの泣き声に顔をしかめる。

　「本当に申し訳ありません。
　実は、ちょっと親戚の子を預かることになりまして……」

　「えぇ？」

　私が事情を説明すると、二人はあからさまに迷惑そうな顔をした。

　「どうでもいいけど、こっちは夜の仕事だからさぁ。
　私が寝る時間に泣かさないで。頼むよ」

　そう簡単に行く方法があるなら教えてください。
　などと言うと角が立ちそうなので我慢する。
　女は、カツカツと踵を鳴らしながら去って行った。

　「すみません……今後は気をつけますので」
　
　佐山にもう一度頭を下げ、ドアを閉める。
　ルナを何とかしなくては。
　
　

　散らかったキッチンで湯を冷ましながら、昨夜からもう何度目になるか分からない溜め息をついた。
　ルナは喉を枯らしながら泣いている。
　ミルクの用意に手間取る。まだ慣れてない。

　「ふえええぇぇん」

　「ちょっとくらい待ってよ……」
　
　ベビー・アレルギー克服のため、赤ちゃんを預かることにした。
　ルナは言葉を理解し、さらにそれを操ることができる。
　口を動かして喋るのではない。ルナの言葉は私の頭の中に届く。
　
　アレルギー持ちが突然普通の赤ちゃんを預かるのはハードルが高い。
　意思疎通ができるということは、私のような者にとっては心強いものだと思っていた。
　ところが。



　昨晩のこと。
　ルナは空腹その他の不快感が生ずると、普通の赤ちゃんと全く変わらなくなってしまう、という事実が判明した。



　ミルクをあげようがオムツを替えようが、ひたすら泣く。
　泣いている間は一言も喋らなかった。
　つまり、肝心なところで意思疎通ができないのだ。

　「意味ないじゃん！！」

　深夜、一人で頭を抱えた。

　時間帯を考慮する余裕もなく麻由子に連絡を取ると、

　「眠いんじゃない？」

　とのことであった。
　眠いなら目を閉じろ。そして眠るが良い……！
　なぜ泣く？
　しかもルナは、散々泣いて寝入る直前に呟いた。

　「初日からこれじゃ、先が思いやられるわ」

　言った覚えはないなどと宣のたまうから余計に腹が立つ。


　今も、責め立てるようにルナは泣いている。
　私は、屈辱に耐えながらミルクを冷ます。
　ふらつきながらルナの元へ辿り着き、何とか抱き上げてミルクをやる。

　全てにおいて覚束なく、時間もかかる。
　ルナの不快指数が大きいのは、私の手際の悪さもあるのだろう。

　麻由子みたいに上手くいかない。
　粉ミルクの計り方は間違えるし、オムツが上手く当たっていなくて夜中からシーツを洗濯する羽目になる。
　

　勢いよくミルクを飲んでいたルナが、哺乳瓶の中身を三分の一ほど残してつと動きを止めた。
　短い腕で哺乳瓶を押し返す。

　「もう、いらないよ」

　ルナは、ふぅとため息をつく。
　ため息つきたいのは私なのだが。
　ルナは続けた。

　「おいしくない」

　「何ですって！？」

　「昨日から思ってたんだけどさぁ。
　おいしくないんだよね。
　あたしの好みの温度じゃないし」

　脳味噌が頭蓋骨を突き破って大噴火を起こした。
　くらいにムカついた。

　「ぬおぉぉーっ！　何なの、あんたは！」

　「ルナだよ」

　そんなことは分かっている……！

　何なの？
　赤ちゃんにダメ出しされる私って何なの？