【完結】改稿版 ベビー・アレルギー

第一章 九月の嵐

佐山という男1

　──どこへ行った。
　──あの子は何どこへ行ったのだ。

　気がつくと、私は霧の中にいた。
　目を凝らす。霧の向こうは、見えそうで見えなかった。
　どこからか声がする。深くて、くぐもったような声だ。
　声の主を探そうと首を巡らせると、乗り物酔いに似たような感覚に襲われた。
　そして、自分が宙に浮いていることに気づく。

　「えっ……」

　焦って動けば動くほど、気持ち悪さは増大した。

　──何ということだ！

　声が急に近くなった。
　脳の奥が響くように痛む。

　──こんなことは前代未聞だそ……！

　耳元を撫でるように、生温かい風が吹き過ぎていった。
　傍に誰かいる。
　首を動かすと再び強烈な頭痛に襲われた。

　誰？

　両手で霧を掻き分けてみても、向こう側はやはり見えない。
　だんだんと意識が薄れてきた。
　意識を手放す寸前、確かに同じ声を聞いた。

　──早く連れ戻さなければ、大変なことになる。


　＊＊＊


　──ポーン、ピンポン、ピンポーン。

　「ん？」

　音がする。とても聞き覚えがある音だ。これは、私の部屋の……。

　突然フローリングの木目が眼前に現れて、意識がハッキリした。
　インターホンが連打されている。
　続いて、「うおぉぉん」というサイレンのような泣き声が耳に入る。

　「ひぃっ！」

　そうだった。昨日からルナを預かっているんだった。
　カーテンの隙間から明るい光が漏れている。
　随分と陽が高くなるまで眠ってしまったらしい。

　「うう……痛い」

　身体を起こそうとすると全身が痛んだ。
　明け方にミルクをあげてから、床で力尽きたのだ。

　「何度も何度も呼ばなくたって聞こえてるっての」

　ルナの様子をチラリと見てから、のそりと立ち上がる。
　盛大に泣いているが、オムツ替えとミルクは来客を片付けてからにするしかない。

　ずっとルナにかかりきりで、昨夜はシャワーもできなかった。
　身につけている物もテロテロの部屋着。
　今さらだが、ドアを開ける前に手ぐしで軽く髪をとかす。

　思い切ってドアノブを回すと、よれよれのＴシャツが目に入った。
　ゆるりと顔を上げれば、下顎を少し覆う程度の髭を生やした男がこちらを見下ろしている。
　肩近くまでボサボサと不揃いに伸びた黒髪で、目元は見えない。
　風貌からして怪しい。

　玄関までルナの泣き声が漏れ聞こえてくると、その長身の男はうんざりしたように口を開いた。

　「あの。佐山と申しますが。隣の」