【完結】改稿版　ベビー・アレルギー

キツナ月。

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第三章　十一月の受難

不確かな関係2

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　誘拐事件がニュースになった当初から懸念はあった。
　
　【この子を預かってください。
　三ヶ月後、あなたに審判が下されます】

　不思議なメッセージに従うだけの状態は、誘拐とそう変わらないかも。
　あの時、漠然とそんなことを考えた。

　それでも自分が誘拐をしていないことくらい自覚できる。
　ベビー・アレルギーの私が、わざわざそんな罪を犯す必要もない。
　ルナが、たまたま梨奈ちゃんによく似ているというだけだ。

　ただ、世間や警察がそれを信じてくれるかどうかは別問題である。

　ここにいるのはルナで、私は三ヶ月の試用期間の真っ最中。
　紛れもない事実だ。

　しかし、私にはそれを他人に証明する術すべがない。

　あの不思議なメッセージが認したためられた一片の紙。
　それだけでは確かな証明とは言い難い。

　私とルナの間には、こんな不確かな繋がりしかないのだ。

　「パパに会いたいなぁ」

　乳母車のカゴに収まって毛布を被り、鼻先をやや赤くしたルナが呟いた。
　私の歩く速度は自然と緩む。

　「そういえば来なかったわね」

　本当はとっくに気づいている。
　佐山は昨日、来なかった。
　今日もまだ……。

　佐山にだって都合はあるだろう。
　仕事が忙しいのかもしれない。
　理由は、いくらでも作れるけど。

　昨日からずっと、気づけば壁を眺めている。
　部屋と部屋とを仕切る壁。

　──明日も、お邪魔しますので。

　口約束は、吹けば消えてしまうくらい脆もろい。
　私のためではなく、ピーコのために決めたこと。

　なんで来ないの。
　なんて、私が問い詰める権利はない。

　私と佐山の関係もまた、吹けば消えるほど不確かだ。

　佐山はニュースを観ただろうか。
　梨奈ちゃんの写真を目にしただろうか。

　彼は、目の前にある事実をそのまま受け取る。
　言い様のない不安が喉まで迫り上がった。
　
　ルナは梨奈ちゃんだ。
　佐山は、そう思ったのではないか。

　ふいに思考の波が途切れた。
　目の前の水溜まりに、街頭の光が弱々しく反射している。
　よく知った道が急に寂しく思われた。

　来てくれないから。
　だから、どんどん悪い方へ考えてしまう。

　乳母車を動かして水溜りを避ける。
　大人しくカゴの中に収まっているルナを見やり、私は再び歩き出した。

　──ちょっと似すぎじゃない？

　ただ似てるだけ。
　そう答えることもできる。

　でも、ルナを見かけた誰かが、そのまま警察に通報してしまうことだって有り得る。
　顔写真が公開されるということは、そういうことだ。

　逃げたくなる。
　今にも、この薄暗がりから手が伸びて来そうで。

　首元が心許ない。
　私が誘拐した訳じゃないのに。
　もし、通報されたら──。

　遠い親戚の子なんです……駄目だ。
　私が産んだ子です……駄目だ。

　どちらも、ちょっと調べれば分かってしまう。

　本当のことを言おうか。
　でも言ったところで誰が信じるだろう。
　狂った女だと判断されて病院に送られるのがオチではないか。

　さっきから、考えれば考えるほど救いがない。
　少しでも警察の目に触れた時点でアウトだ。

　「くしゅっ」

　ルナがくしゃみをした。
　確かに冷えるな。
　早く帰らなきゃ。

　梨奈ちゃんに関するニュースは、勿論ルナにも伝えてある。
　公開された写真も見せた。しかし。

　「全然似てない。あたしの方がカワイイ」
　
　などと呑気に言うだけだ。
　自分に関わることなのに。
　所詮はベビーで、事の重大さを分かっていないらしい。

　私だけが悩んでる。
　私だけが焦ってる。

　鼻の奥がツンとした。
　自宅までの道のりが、今日は遠い。
　暗くなったら急に景色が変わった気がして。
　こんなに足を動かしても部屋に辿り着ける気がしない。

　人恋しい。
　いい大人が。

　自嘲して、鼻から息を吐いた時。
　背後で微かに音がした。

　誰かが歩いている……？

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