【完結】改稿版 ベビー・アレルギー

第三章 十一月の受難

不確かな関係4

　背後からの足音は消えている。
　気のせいだったか、或いは角を曲がった時に上手く撒まけたのかもしれない。

　木田がいることもあり、私はすっかり安心していた。
　スーツの上に薄手のコート。仕事帰りらしい。

　「可愛い赤ちゃんですね。
　女の子かな」

　弱って頭を掻いてみたり笑ってみたり。
　表情をコロコロ変える様子は可愛らしくもある。
　男の人を可愛いとか思うような歳になったのだ。


　「あのぉ。大家さんからチラッと聞いたんですけど」


　木田がこちらをうかがうように切り出した。

　やはり噂は広がっている。
　十月の修羅場。あと、ルナの出生についても。

　木田も結局、そういう下世話な話を聞きたくて私と歩いているのだろうか。
　答える代わりに大きなため息が漏れる。

　「変な噂、僕も流されたことがあるんです」

　しかし、木田の反応は予想外のものであった。
　思わずその横顔を見上げてしまう。

　「そ、そうなんですか。私
　も……この子、初めに預かってるって伝えたのに。
　もう困惑してしまって」

　「そんなことだろうと思いましたよ」

　木田が顔をしかめて天を仰いだ。
　夕刻の雨が大気の塵チリを洗い流したか、都会の片隅から見上げる夜空にも星がチラチラと瞬いている。

　「気にすることないです。
　みんな、ああいう話を真剣に聞くほど暇じゃありませんから」

　目から鱗が落ちるようであった。
　聞かされる住人の立場からしたら、私の噂なんて小っぽけなものなのだ。

　気づかせてくれたのは佐山ではなく、初対面の若い男。
　なんだか不思議だ。

　「ありがとうございます。
　そう言ってもらえると気が楽になるわ」

　木田は、またも白い歯を見せて人懐こく笑った。

　もしここに佐山がいたら、木田と同じことを言っただろうか。
　相手に笑い返す余裕は生まれたものの、胸の中には針で掻いたような痛みが走る。

　「んぎゃあ」

　燻くすぶるようにむずかっていたルナの声が大きくなってきた。
　木田は心配そうな顔をする。
　ベビーと接する機会がないのだろう。
　泣いているところを見るだけで困惑する気持ちは分かる。

　「お腹、空いちゃったみたいで」

　苦笑いで説明するうち、アパートはすぐそこに近づいていた。
　玄関ポーチの明るい電灯に迎えられる。


　同時に、暗がりでは人懐こく健全な雰囲気に見えた木田に、わずかな違和感を覚えた。


　気のせいか。
　取りあえず礼を述べると、木田が口を開いた。

　「ごはん、まだでしょ？
　僕の部屋でご一緒しませんか」

　ああ。会ってすぐ、こういうことを言う。
　さっきの違和感は、電灯に照らされて顕あらわれたこの軽さか。

　ルナがいるから。
　と、やんわりお断りすると。

　「必要な物、全部持って来れば？」

　木田が食い下がる。

　しつこいな。
　胸中で舌を打った時だった。

　おかしなことに気がついた。



　この人……どうして、アパートの方向から出てきたんだろう。