【完結】改稿版 ベビー・アレルギー

第三章 十一月の受難

仮想新婚、からの5

　「行方不明の赤ちゃんが、こちらにいるとの情報がありましてね」


　手前にいる猪首の中年男が言った。

　身長は私よりやや高い。
　柔道でもやっていそうなガッチリとした体躯にくたびれたコート。
　そのコートの内ポケットから警察手帳を取り出して提示する。


　不安が的中した──。


　「赤ちゃんはいますけど。
　預かっている子ですよ……？」

　平静を装ったものの声が震えた。

  「失礼します」

　後ろで壁のように突っ立っていた別の男が口を開き、猪首男に続くように警察手帳を示した。
　二人の刑事は有無を言わさず部屋に割り入ってくる。
　無遠慮な足音が薄い床に響いた。

　「何ですか？」

　「うわぁぁんっ！」

　佐山がルナを守るように抱き上げる。
　弾みでサルが転がり落ちた。
　二人の刑事は、佐山に対しても私にしたような説明を繰り返す。

　「預かっている子だって言ってるでしょう！」

　焦りから声を荒げると、壁男の方がこちらを向いた。
　林と名乗っていたか。
　ガタイの良い身体の上にくっついている顔は意外に若い。

　「間違いないな」

　猪首の中年男、小山内が呟いた。
　懐から一枚の写真を取り出す。
　私に見えるように、ゆっくりと掲げて見せた。

　「この子、ニュースでご存知ですかね？
　岩崎梨奈ちゃん。
　彼が抱いている子にそっくりだ」


　足元がぐらつく。
　ご存知も何も、マスコミに公開されているのと同じ写真だ──。

　「これは、どういうことですかな？」

　粘り気のある口調で、小山内が言った。

　「に、似てるけど別人なんです！」

　「そんな話が通ると思うか！？」

　林が凄んできた。
　小山内が横から窘たしなめるような視線を送る。

　改めて写真を眺めると、やはりルナと梨奈ちゃんは瓜二つだ。
　マズい。

　「あんたがやったね？」

　小山内の口調もガラリと変わった。
　こちらを油断なく見据えたまま、スマホを耳に当てる。


　「当たりだ」


　違う。
　ルナは梨奈ちゃんじゃない！

　小山内が顎をしゃくると林が動き出した。
　ルナに向かって。

　「やめて！　別人なのよ！」

　「待ってください。宮原さんも落ち着きましょう」

　佐山がルナをかばう。

　その時だった。

　ドアが乱雑に引かれ、複数の足音が入り乱れる。
　数人の男たちが土足で踏み込んで来た。
　あっという間に取り囲まれる。
　初めから、この部屋は監視されていたのだ。

　どう落ち着いたらいいの？
　こんなことになるなんて──。

　ルナはぐすぐすと泣き続けている。
　ごめん、ルナ。怖い思いをさせて。

　平衡感覚を失って、私はその場にへたり込んだ。
　悲痛な泣き声が痛いくらい胸に刺さるのに、身体が動かない。

　「こちらの話を聞いてください」

　佐山はなおも訴える。

　「あんたねぇ。
　つかぬことを聞くけど、この女とどういう関係かね？」

　小山内は、粘っこい口調で逆に質問を重ねた。

　「そうやってかばうと罪が重くなるよ」

　「それは話を聞いてから判断してください」

　佐山の冷静な受け答えにつられてか、僅かに心に余裕ができた。

　ルナは梨奈ちゃんじゃない。
　これを分かってもらうには。

　へたり込んで低くなった目線の先に、ある物を見つけた。


　これだ。


　私は手を伸ばす。
　ソファの、背もたれと座面の間。

　「この子を預かる時、一筆書いてもらった物があります」

　狭い空間を探りながら説明すると、場にはうんざりとした空気が流れた。

　どう思われようと構わない。
　あの紙があれば。

　【この子を預かってください。
　三ヶ月後、あなたに審判が下されます】

　ルナが現れたのと同じ日に、部屋の中に落ちていた。
　日付けや差出人が記されているわけではないので、証拠としては薄いかもしれない。
　でも、もうこれしかないのだ。


　ルナがルナであることの証明──。


　「……そこが保管場所なのか？」

　林が至極真っ当な疑問を呈する。
　本当にこんなことになるとは思ってもおらず、グシャッと丸めて隠したままだった。



　「あれ……？」

　おかしい。
　確かにここに入れたのだが。


　私の指に引っかかったのは、一塊の埃のみであった。


　下に落ちた可能性も考え、這うようにして床を凝視する。
　紙は何処にも無かった。


　私とルナが一緒に居るための、不確かだけど唯一の証明が消えている。