〖完結〗私が死ねばいいのですね。

19、シルビアとメリルの結末

 罪人を全て捕らえ、次々に会場から連れて行かれる。こっそり逃げようとしていたセシルも、デリード公爵の家族として連行された。
 連行されて行く者達を見送ったドーランド公爵や貴族達は、壇上の前で跪いた。

 「私達はデリード公爵の脅しに屈し、陛下をお守りすることが出来ませんでした。その罪を、償わせてください！」

 ホルス王子につくと決めた時から、ドーランド公爵は罰を受ける覚悟を決めていた。

 「あなた達を処罰するということは、陛下と私も罰を受けなければなりません。そして、国を守る貴族がいなくなってしまう。それでも、処罰を望みますか？」

 ハンス王子の問いに、ドーランド公爵も貴族達も答えることが出来ない。
 ハンス王子も、自分が罰を受けるべきだと思っている。だがそれは、国王をも罰せられなければならなくなる。罪を償うことは、罰を受けなくても出来る。

 「答えられないのなら、立ちなさい。これからこの国の為、そして国民の為に共に力を尽くしましょう」

 ハンス王子は、クレアの方に身体を向け、深々と頭を下げた。

 「ハンス様……！？ 頭をおあげ下さい！！」

 クレアが戸惑っていると、ドーランド公爵や他の貴族達、そして国王と王妃までもがクレアに頭を下げた。

 「クレア、君には本当に申し訳ないことをしました。冤罪だと分かっていながら、何も出来なかった」

 クレアがホルス王子の顔を見ると、彼は頷いた。

 「そのようなことはありません。私はこうして、生きています。あの日、死を選んだのは私自身です。この命を救って下さり、ありがとうございました」

 命を救われ、愛する人と再会し、無実も証明され、両親を殺害した犯人を捕まえてくれた。クレアに、これ以上望むことなどない。

 「ありがとう……ございます。ホルスを、よろしくお願いします」

 ようやく全てが、終わった。
 ベルミード王国は、この日新たな国へと生まれ変わる。
 クレアが生きていたことと無実であることが国中に広がり、国民は喜んだ。使用人が流したクレアの噂が広まっていたことで、彼女には大勢の味方が出来ていた。

 デリード公爵邸の地下室から、メリルが助け出された。カーターが兵に捕まったあと、その知らせを受けたシルビアは、急いでデリード公爵邸に向かった。

 「メリル！ 私よ！！ 分かる！？」

 邸のリビングのソファーに、メリルは膝を抱えて座っていた。髪はボサボサ、服はボロボロ、身体は傷だらけ。目は虚ろで、小さな声でブツブツと何かを言っている。
 シルビアが話しかけても、全く反応がない。

 「メリル……酷い目にあったのね。もう大丈夫よ」

 シルビアはそっと抱きしめた……が、それでもメリルは反応しない。
 二人は、シルビアがかくまわれていた家に戻った。全てが終わったら国を出るつもりだったが、メリルには無理だと判断した。

 「あなたが生まれた時、必ず守ると約束したのに……。どうしてこんなことになったのかしら……」

 何を話しても、メリルは反応を示さない。
 地下室に連れて行かれたメリルは、鎖に繋がれ、使用人達の慰みものにされた。毎日犯され、殴られ続け、感情を失った。
 小さな声で言っていることは、「死にたい」だった。何度も何度も同じ言葉を繰り返している。
 シルビアは、コール侯爵邸の庭から証拠を手に入れた時に、もう一つの証拠を入手していた。
 それは、カーターがクレアに渡した毒と同じ物だった。

 「一人でいかせたりはしない。ずっと一緒よ、メリル」

 シルビアはグラスに水を注ぎ、その中に毒を入れた。そしてそれを、メリルに飲ませた。

 「……っ…………っ…………」

 感情を失ったはずの、メリルの目から涙が流れ落ちる。シルビアはその涙を拭い、自分も毒を飲んだ。

 翌日、二人の遺体が発見された。
 シルビアはメリルを抱きしめたまま、守るように亡くなっていた。