月歌～あなたの歌声は、月光のように温かい～

桜の夜に落ちた鼓動

森野さんは半身を乗り出し、私の胸元のシートベルトを手際よく引き寄せると、そのまま装着してくれた。

「……ったく、どんだけ鈍くさいんだよ」

　そう言って、軽く頭をこつんと小突かれる。

　呆れた顔を向けられ、私は思わず俯いた。

「ありがとうございます……」

　必死に絞り出した声は震えていて、自分でも分かるほど顔が熱い。
（絶対……ゆでだこみたいに真っ赤だよ、今の私）

　誤魔化すように、窓のスイッチに手を伸ばす。

「窓、開けてもいいですか？」

　返事を待つ余裕も無く、勢いよく窓を全開にした。
胸の高鳴りを必死に押し込めながら外へ顔を向けると、隣から小さく笑う気配がした。

　その直後、後部座席から刺すような視線も同時に感じた。

　車はゆっくりと走り出し、夕焼けの中を花見会場へ向かっていく。
窓の外、真っ赤な夕日が空を染めていた。

（多分……今の私の顔は、この夕日より赤い）

　そう思いながら、ずっとドキドキと暴れる胸を必死に鎮めていた。

　　　　　◇

　車で20分ほど走ると、小高い山の上が一面、眩いほどの白に染まっているのが見えて息を呑む。

　圧巻とは、こういうことを言うのだろう。

「……綺麗……」

　駐車場に着いて呟くと、

「何言ってるのよ！　ここなんてまだ序の口。この先は、もっと凄いんだから」

　木月さんの声まで弾んでいる。

　公園に入ると、四方を囲む桜、桜、桜。
薄暗い空の下、ライトアップされた花が白く浮かび上がり、まるで幻想の世界だった。

　思わず口を開けて見上げていると——

「柊さん、危ないよ！　そんなに上ばかり向いてたら——」

　杉野チーフの声が聞こえた時には、もう遅かった。

　視界がぐらりと揺れ、身体が後ろへ傾く。

（——倒れる！）

　そう思った瞬間、ガシッと強い腕に支えられた。

　受け止めてくれた人物へ恐る恐る視線を向ける。

「お前……さっきから何してんだよ」

　呆れた顔の森野さんが、私を見下ろしていた。

　肩をしっかり掴まれ、頭は森野さんの胸に寄り掛かっている状態だと気付き、慌てて姿勢を戻す。

「す、すみません……」

　森野さんは一度、短く息を吐き出してから、

「ほら、行くぞ」

　と言い、私より少し前を歩き出した。

　公園は夜桜見物の人で溢れており、杉野チーフと木月さんは既に人混みの中へと進んでいた。

　私は迷子にならないよう、森野さんの背中を必死に追う。

　その途中、すれ違う女性たちが森野さんを見て驚いたように振り返るのが、何度も目に入った。

　——そう。
　森野さんは、ただ歩いているだけでも人を惹きつけてしまう。

　本人の意思とは関係なく。