あざとさを捨てた令嬢は、若き公爵に溺愛される

前世の記憶

そんな時、ふと、ある人物を思い出した。
──前世で、唯一、私を“女の子”として扱ってくれた人。

　前世での会社で、私は経理部に所属していた。
コピー用紙の箱が届くと、経理部の男性陣──六十歳直前の課長と、五十代の主任は、
雑務は女の仕事だと言わんばかりに、見て見ぬふりをする。

　他にも女性はいたけれど、人に頼むより自分でやった方が早く、
結局、重い荷物を運ぶ役目は、いつも私だった。

　その日も、重たいコピー用紙の束が入った箱を持ち上げようとした、その瞬間。

「渡良瀬さん、待って！　俺が持つから」

　営業部のホープ──松永君が、走ってきたのだ。

「え？　悪いよ。松永君、営業部なのに」
「気にしないで。経理あっての営業でしょう？」

　そう言って、爽やかな笑顔を向けながら、コピー用紙を軽々と運んでいく。

（イケメンの爽やかスマイル……眩しすぎ……）

　この時、私はようやく気付いた。
今の自分が“女”として扱われることに、どうしてこんなにも戸惑っているのかを。

　前世の私は、男メンバーにいじられるキャラで、
力仕事はいつも、私の担当だった。

　荷物を運んでいると、

「お！　渡良瀬、男前！　これもよろしく！」

　そう言って、荷物の上にさらに荷物を乗せられる。

　そんな扱いに寂しさを感じながらも、
今さらイメージを覆すことは出来ないと、諦めていた時だった。

　ふいに、荷物がふわりと軽くなった。

　驚いて見上げると、そこには松永君がいた。

「渡良瀬さん、また無茶して……」

　苦笑いしながら荷物を持ち上げた彼は、こう言った。

「渡良瀬さんは“女の子”なんだから、無理しちゃダメですよ」

　──その一言が、胸の奥を強く揺らした。
泣きそうになるのを、必死で堪えた。

「もう、松永君ったら男前！」

　そう言って背中を叩き、笑って誤魔化すしかなかった。

　そんなことが何度も重なり、
私は、優しい松永君に惹かれてしまいそうで、怖くなった。

　五つも年下の彼の優しさに、
「勘違いしちゃダメだ」と自分に言い聞かせ、距離を置いた。

　彼を狙う“綺麗で若い子たち”と、自分が並べるはずもないと思ったから。

──そんな時、上司の紹介で、隆二と出会った。

　彼は荷物を持たせることもなく、穏やかで優しい人だった。
二人で歩く時は、いつも私を庇うように車道側を歩いてくれた。

　不器用で、天邪鬼な私に、

「菜穂は、菜穂らしくあればいい」

　そう言って、優しく手を差し伸べてくれた。

　だから、結婚を決めた。

　あの日がなければ──
私は、幸せだったのかな。

　誤解したまま隆二を残して死んだ私が、
別の人と幸せになることが、
……どこか、罪のように感じられてしまっていた。