あざとさを捨てた令嬢は、若き公爵に溺愛される

嫉妬と絶望が語る“前世”の秘密

「お前に、何が分かる？」

女神アマンダは低く呟き、私を鋭く睨みつけた。

「ユリエルの心は……ずっと“お前”しか見ていない。
それも──器ではなく、お前という“中身”だ」

次の瞬間、アマンダは両手で顔を覆い、震える声で叫んだ。

「憎い……！
お前が憎い、渡良瀬菜穂！」

突然、前世の名前を呼ばれ、背筋に冷たいものが走る。

「お前をソフィアの姿にすれば、興味を失うと思ったのに……
彼はすぐに“お前だ”と見抜いた。
なぜ？　なぜ私ではダメなの……！」

顔を上げたアマンダは、ロッテの姿から、本来の“神”の容姿へと戻っていた。
涙を流しながらも、思わず見惚れてしまうほどの美しさだった。

（……さすが女神様。次元が違う美しさだわ……）

──そんな一瞬の感想を挟んでしまう自分が、今は少し恨めしい。

私の内心など意に介さず、アマンダは静かに語り続けた。

「だから私は……前世で“お前が死んだ時”、
ついに彼を自分のものにできると思った。
けれど──彼は“お前を失ったショック”で、まもなく車に轢かれて死んでしまった」

息を呑む。

「まるで……お前の後を追うように」

耳を疑った。

「え……ちょっと待って。
ってことは……ユリエル様って、前の世界で私の知り合い……なの？」

唖然とする私を見て、アマンダは怒りをさらに露わにした。

「彼が誰かも分からない女に、どうしてあんなにも操を立てる！？
どうして“お前だけ”に愛を囁く！！」

怒号が響く。
私は動揺しながらも、胸の奥でそっと呼吸を整えた。

その時、聖剣を構えたまま、レミリア様が低く言った。

「お兄様は──こういうソフィアが好きなのだから、仕方ありませんわ」

（レミリア様……フォロー、よね？
……きっと、そうよね……）

張りつめた空気に耐えきれず、私は思わず手を上げた。

「あの～……それで、ユリエル様の前世って……？
私の知り合い……なのよね？」

学生時代の癖で、つい挙手してしまっただけなのに──
アマンダのこめかみが、ピクッと震えた。

「こういう女なのよ？
空気は読まないし、我が道を行くし……！
それなのに、どうして！」

怒りで髪を逆立てるアマンダに怯え、
私は反射的にレミリア様の背に隠れた。

するとレミリア様は、微動だにせず言い返す。

「それの何が悪いのです？
色目も使わず、その時その時を一生懸命に生きている。
兄様はそこに惚れたのよ！──多分？」

（……最後の“多分？”って、何？）

首を傾げたその瞬間、アマンダが叫んだ。

「そんなことで、納得できるわけないでしょう！！」

再び、黒髪が刃となり、無数に飛び交う。

「ひっ……！」

怯える私を背に庇い、レミリア様の防壁魔法が、すべてを弾き消していく。

「小賢しい真似を！」

アマンダの叫びに、レミリア様は剣先を向けた。

「一つ、良いかしら？
ここでソフィアを殺してしまえば──
また、お兄様は死んでしまうのではなくて？」

その言葉に、アマンダは再び顔を覆い、肩を震わせた。

「……その前に、死んでしまうのよ」

掠れた声で、女神は続ける。

「彼は……“茨の毒”を、もう飲んでしまったのだから……」

女神の頬を、はらはらと涙が伝い落ちた。