きっと、忘れられない恋になる。

最終話 記憶の部屋

8

　恭矢が美緒子と対峙した時間は一時間もないはずなのに、世界が違っているように見えるのは、大切な記憶を失ってしまったからだろう。

　レミリアを出た後、由宇は恭矢の手を握って離さなかった。恭矢は会社近くのバス停のベンチに由宇を座らせ、彼女が落ち着くのを待った。由宇が美緒子から奪った記憶は、彼女が受け止めるにはあまりに刺激的で、多大な情報量のはずだ。

　それらが彼女の脳味噌に一気に入り込んだ辛さを思えば、恭矢まで苦しくなってくる。由宇の辛さを少しでも和らげてやりたくて、繋いだ手の力を強くした。

「……白状しちゃうとね、記憶を奪った後にこんな風に相沢くんに甘えて、優しくしてもらうことがあまりにも心地よくて、癖になっていたの」

「え、そうなんだ？　……覚えてないけど、嫌じゃないから謝らなくていいよ」

「青葉が相沢くんから離れたがらなかった理由が、わかっちゃった。青葉の気持ちを知っていてやっているなんて、姉失格よね」

「今の青葉なら怒らないよ。それどころか、素直にひとを頼る姉ちゃんの姿に安心するんじゃないかな」

　青葉との別れの日――体を重ねて、さよならを告げたあの日の記憶は美緒子に差し出さなかった。最後に恭矢に見せた強さを持つ青葉なら、由宇を笑ってからかうくらいだろう。

「……そうだと嬉しいな。わたし、これからはもっと青葉と仲良くなりたいから」

　由宇の照れ笑いはとても可愛らしくて、恭矢は赤面する顔を隠すように目を背けた。

「……あのさ。俺の最後の願いごと……というより、我儘を聞いてくれてありがとな。辛かっただろうに、ごめん」

　今回の事件を通して恭矢が最後に由宇に頼んだのは、美緒子がこれ以上誰かの記憶を操作することのないよう、彼女が〈レミリア〉でやってきた仕事の記憶を奪うことだった。

　恭矢の最大最悪の我儘を、優しい由宇は了承してくれた。しかし今、由宇は謝る恭矢の顔をじっと見つめて目を逸らさない。彼女の心情を察するに、やはり怒っているのだろう。

「でもさ、美緒子さんが小泉に奪われた記憶を思い出すことはないとしても……社長っていう立場上周りが状況を説明して、すぐに自分のやってきた仕事を知ることになると思うんだ。だから小泉が負ったダメージに対して、成功率は限りなく低いんだけど……それでも、俺はどうしても小泉と青葉の母親である美緒子さんには、裏の世界から手を引いてほしいんだよ」

　怒っている彼女に対して言葉を重ねるとどうしても言い訳のように聞こえるけれど、紛れもない恭矢の本心だ。

「……あ、そのことなんだけどね、」

「美緒子さんがこの先、会社を続けるのかやめるのか……どんな選択をするのかはわからないけど、俺たちが介入できる範囲はここまでだと思う。ただ、仮に会社を続ける選択を取ったとしても、美緒子さんはもう小泉や青葉を悲しませることはしないよ。あのひとは今日、やっと母親になれたんだから」

「相沢くん、聞いて」

「でも〈レミリア〉みたいな裏社会のでかい会社がなくなるとなれば、どこかでバランスが崩れて世の中が混乱することがあるかもしれないよな。いや、それこそ俺たちが首を突っ込むことじゃないのかもしれないけど……」

「相沢くん！」

　大声を出して恭矢を驚かせた由宇は、両手を合わせて頭を下げた。

「……ごめん、わたし相沢くんに嘘を吐いた。……わたし、相沢くんにお願いされた『母がやってきた〈レミリア〉での仕事』についての記憶は、母から奪ってないの」

　一瞬の沈黙。その後、恭矢の声が夜空に響いた。

「……えええええ⁉　嘘だろ⁉　じゃあ一体、最後に小泉は美緒子さんからなんの記憶を奪ったんだよ⁉」

「あはは、騙してごめんね？　でも相沢くんだって、わたしと青葉の記憶を勝手に譲渡したんだから、お互い様だよね？」

「……えー……そうなのか？」

「そういうことにしておいて。あのね、わたしが母から奪ったのは……相沢くんに関する記憶なの。強奪直後にわたしが動けなかったのは、母の仕事に関する記憶に怯えたからじゃない。あなたが、一人で母の元へ乗り込んだときの記憶を見て……胸が苦しくなってしまったから。わたしと青葉のためにあんな危なくて辛いことをやってくれて、本当にありがとう」

　由宇は再び頭を下げた。

「……俺の記憶を？　一体どうして？」

「……もう、わたしたちに関わってほしくないから」

　思いつめた表情で決心したように重々しく口にする由宇に対して、恭矢は思いっきり盛大に、わかりやすい溜息を吐いてみせた。

「……あのさー。俺、自分を我儘って言ったこと撤回するわ。だってさ、小泉の方がものすんごい我儘！　俺なんか足元にも及ばないくらい！」

「そ、そうかな？」

「うん。だって『わたしといない方がいい』なんて言っておいてさー、俺が美緒子さんに会いに行こうとしたら『わたしも行く』って言ってきかなかったよな？　それで今は何？　『相沢くんに甘えるのっていいね』とか言ったくせに、『もう関わってほしくない』って、ジコチューでワガママなアマノジャク以外の何物でもないじゃん」

　由宇は反論を試みたようだったが、余地はないと判断したのか顔を赤くして閉口した。そんな表情も可愛いとは思うが、今は態度で怒りを示すべきだと恭矢は強気な態度で臨んだ。

「だからさ、俺も我儘言っていいよな？」

「う……聞ける範囲なら？　言ってみて」

　恭矢は由宇から目を逸らさずに、優しく、子どもに言い聞かせるような声色で告げた。

「俺、小泉のそばにいるよ。これからもずっと」

　小泉由宇に関する記憶の大部分の失った今でも、恭矢は今、目の前にいる女の子とずっと一緒にいたいと思っている。

　この気持ちこそが本物で、真実だ。

　冷たい風が、彼女の長い髪の毛を揺らしている。恭矢は黙って由宇の返事を待った。

「……相沢くん。わたしとの思い出は、ほとんど忘れているんでしょ？　……どうしてそんなことが言えるの？」

「それは俺が決めることじゃないよ。好きになったひとが、そうさせるんだ」

「……不思議。今回の相沢くんはたくさん記憶をなくしても、あんまり人格が変わってないね。……前にも同じことを言っていたわ」

「どれだけ他人の記憶を奪っても、変わらない優しさを持つ女の子に影響されたんじゃないかな。そんな魅力的な子に惹かれない男の方が、おかしいって話だ」

　由宇の表情は嫌がっているようには見えなかった。頬を染め、潤ませた瞳に色よい返事を期待する。

「ありがとう。……嬉しいけど、やっぱり相沢くんと学校以外で会うのは、これで最後にする。……今の言葉、多分一生忘れない」

　しかし由宇は、恭矢の告白を拒否した。そして恭矢が抵抗の言葉を口にするより先に、距離を詰めた彼女は恭矢の膝に手を置いて、唇を重ねてきた。

　この柔らかい感触はたぶん、初めてではない。

　だがこのキスは以前とは違い、記憶を奪うことを目的としていないことは、確かだった。

「――さよなら、相沢くん」

　彼女がそう告げたと同時にタイミングよくやって来たバスに、逃げるように乗り込んだ由宇を恭矢は追わなかった。

　恭矢は彼女の唇の感触も、表情も、何もかもを脳裏に焼き付けた。

　そしてこの先何があっても、この記憶は誰にも渡さないと誓った。