「反省してます」と言いましたが、あれは嘘ですわ。

27話

神殿の奥、古文書庫の隠された一室。  
重ねられた香草の束と祈祷記録に囲まれ、神官シモンは深く腰を下ろしていた。

「この場所は、教会の“記憶”です。  
記録に残せない“赦し”と“見せかけの奇跡”が、すべてここに葬られている」

その言葉に、向かい合ったエヴァリーナは扇子を閉じたまま、無言で耳を傾けていた。

「令嬢。あなたは“赦される者”の視点でこの国を見てきた。  
では、“赦す者”がどれほどの虚構を必要とするか、考えたことは？」

シモンの声は柔らかいが、鋭い。  
それは信仰者の語りではなく、“演出家”としての告白だった。

「“赦し”とは、聖職者にとっても演技です。  
民にとって聖女が涙を流せば、それは“神の奇跡”になる。  
だが本当は、涙のタイミング、香の配分、祈りの文句に至るまで──全部、教会が“仕組んで”います」

エヴァリーナの唇が、かすかに持ち上がった。

「……それには、覚えがありますわ。  
“演技で救われる人間がいる”と信じている者が、台本のすべてを背負ってしまうのですのね」

「そのとおり。  
そして、その役を真面目に演じすぎた者ほど、最後には壊れていく。  
……聖女アメリアも、そのひとりです」

エヴァリーナの目が、わずかに動いた。

「彼女は、“本物の清らかさ”を証明するために、  
“自分が清らかであるフリ”を何年も続けてきた。  
それを“信仰”と呼ぶか、“欺瞞”と呼ぶかは──あなたの自由ですがね」

「……信仰とは、“信じたい”という願いのことですもの。  
清らかであってほしいと、誰かが願えば、  
その人は清らかで“あることにされる”──まるで、神話のようですわ」

シモンは微笑を浮かべて立ち上がった。

「今、教会も動き始めています。  
“赦しの価値”を再定義しなければ、次に崩れるのは“神”の側になるでしょう」

「それはそれは。  
まさか、神官さまが“神の終わり”を予見なさるとは」

「神は終わりません。  
だが、“信じ方”は、変わるんですよ──“反省する者”ではなく、“それを受け入れた者”の中から」

沈黙。

やがてエヴァリーナは立ち上がり、カーテン越しに差し込む光を一瞥した。

「ならば、その“変わる瞬間”に、わたくしも居合わせて差し上げますわ。  
“嘘でつくった赦し”の舞台に──もうひとつ、新しい台詞を加えるために」

シモンは静かに頷いた。

そして二人の“演者”は、それぞれの舞台へと戻ってゆく。  
信仰と欺瞞が交錯する時代に、“赦す者”と“赦された者”は、共に新たな物語を描こうとしていた。