聖女が婚約破棄されて処刑されてしまったら王国は滅びる？

無残！ 聖女、屈辱の磔処刑宣告

　だが、ここで王太子が意外なことを言い出した。

「今日、わざわざここに来たのは、リリアン、君に提案があるんだよ」
「提案とは？」

　ひょっとして助かる道があるのだろうか？　わたしは、ほんのわずかな希望を抱いて、王太子に尋ねた。

「うむ。リリアン、君に潔く自分の罪を認めてもらいたい。そしてその罪を民衆の前で告白し、懺悔するのだ。わたしは魔族と内通し、王国を滅ぼそうとしていましたとね。そうすれば、死刑は取り消してもいい。終身刑に減刑で、一生牢獄からは出れないだろうが、命は助けてやってもよい」

　わたしの抱いたかすかな希望は粉々に打ち砕かれた。わたしに減刑を受け、死刑を免れる代償として、犯してもいない罪を認め、人々の前で懺悔せよ、というのだった。

　なんという恥知らずな提案だろう。たとえ、命を失おうとも、そのような欺瞞はわたしには受け入れることはできない。わたしは毅然として、答えを返した。

「王太子殿下にはもうわかっておられるはずです。聖女であるこのわたしが、そのような提案を受け入れるはずはないということが。お断りします」

　アステールは、わたしがこの提案を断るだろう、と予測していたのだろう。わたしの拒絶にも表情を変えなかった。

「これまた残念だねえ、リリアン。せっかく命だけは助けてやる、というのにこれを断ってしまうなんて。君はほんとうに愚か者だよ」

　そして、残酷かつ卑劣な計画を開陳した。

「それなら、こっちも徹底的にやらせてもらうよ。せっかくの聖女の公開処刑だ。派手なショーにしないとね。君には十字架に磔になって火炙りになってもらう。それも裸になってもらってね」
「フフ、まあ全裸じゃあんまりだからパンツ一枚くらい着けさせてもいい。でも上半身は裸さ。君の大きくて美しいオッパイが民衆の前に晒されるなんて、ゾクゾクするね」

「ええっ、なんですって！」

　聖女のわたしを辱めて晒し者にする気なのだ。どこまで、わたしを貶めれば気が済むのか？　激しい怒りとともに、沸き上がってきたあまりの恐ろしさに気が遠くなりそうだったが、かろうじて会話は続けた。

「目的は、わたしを辱めて聖女としての名声を地に堕とすため…‥なのね」

「さすがリリアンだ。わかってるじゃないか」

　わたしは頭がクラクラしてきた。この男は冷酷なだけではなく、大変なサディストだ。結婚しなくて大正解だったのだが、わかるのが遅過ぎた。

「何をしようというの！　この破廉恥野郎！」

　ずっと、怒りをこらえて、自分を抑えてきたわたしも、とうとう堪忍袋の尾が切れてしまい、声を荒らげてしまった。そんなことをしても何の役にも立たないのだけど。

「フフ、怖い聖女様だ。婚約破棄してよかったよ」

　バツの悪そうな顔をしてくだらない皮肉を言ったアステールは、最後のパンチをわたしに食らわせてきた。

「そうそう、これも教えとかないとね。リリアン、君の処刑が終わったら、ジリーナとの婚約を発表する予定だ。彼女はいい王妃になるだろう。君に結婚式に出てもらえないのが残念だよ」

　王太子とジリーナの婚約の話にわたしはショックを受けたが、その話題はいやだったわたしは、わざと違う話にそらして反論した。

「もし、わたしがいなくなれば、だれが魔族と戦うのですか？　魔法戦士に変身するものだけが魔獣を倒せるのですよ」
「通常の兵力を増強すれば済むことだ。何の心配もない」

　王太子は、魔族を甘く見ているようだ。王室はどうでもいいが、無辜の民衆たちが魔族の毒牙にかからねばよいのだが。

　このやり取りが最後で、王太子は去っていった。牢獄に一人取り残されたわたしの目からは涙が溢れてきた。

彼らは、わたしから誇りと尊厳も奪い取るつもりなのだ。多くの人々の見ている前で、半裸にされ、磔火炙りだなんて、こんな残酷で屈辱的な死に方はない。わたしが何をしたというのか。こみ上げてきた大変な羞恥心と王太子への怒りで、身が焦がれそうだった。