宝石店の魔法使い～吸血鬼と赤い石～

第九章 深まる疑惑とその先に

（四）

　好きなお菓子が食べたくなる気持ちなんかとは、ぜんぜんちがう。レオの瞳にあるのは、餌を前にした獣の凶暴さと同じぎらつきだ。血が飲みたい、血が欲しい。その目が、訴えてくる。

「ルリ、はやく出てってくれ！　扉閉めて、鍵を……！」

　レオは必死に叫ぶ。だけど言葉とは反対に、レオはわたしの腕をつかんだ。いますぐにでも、その腕に噛みついて血を吸いたい、とでもいうように。

「ルリ逃げろ！」
「で、でも……」

　つかまれた腕が痛い。怖くて、足が動かない。

　そのときだ。

「ルリ！」

　外から声がした。

　次の瞬間、嵐にも似た風が吹き抜けて、レオの身体をわたしから引き離した。駆け寄ってくる足音がして、抱き起こされる。

「ミナセ⁉」

　ミナセはわたしを小屋から出す。そこに、レオが叫んだ。

「おい、なんでもいいから、おれに魔法ぶつけてくれ！　思いっきり！」

　レオは小屋の中で自分の身体を抱きかかえるようにして、うなっていた。わたしたちに飛びかかろうとするのを、必死におさえている。ミナセは目を見開いてから、すぐにうなずいた。

「わかった！」

　ミナセの腕が、レオに伸びる。突風が吹いて、竜巻のような風の渦が、レオを飲み込む。

「うっ」

　レオのうなる声がしたけれど、ミナセは魔法を解かなかった。ぐっと伸ばしていた手を握ると、風も強さを増す。吹き荒れた風が、小屋に置いてあった宝石や紙をばらばらとまき散らした。

　風の中でもがいていたレオは、しだいに糸が切れた操り人形のように力が抜け、風に飛ばされるままになる。

　そこまで見届けて、ミナセは魔法を解いた。すばやく小屋の扉を閉め、わたしからうばった鍵で、しっかりと閉ざす。

　あれだけ騒がしかったのがうそのように、あたりには夜の静けさが戻ってきた。

「大丈夫かい？」

　あっけにとられて座り込んだわたしに、ミナセが聞く。

「う、うん……。でもミナセ、なんでここに」
「なんとなく、いやな予感がして、来てみたら、小屋の明かりがもれていたから」

　ミナセはほっと息をついて、わたしのとなりに座った。

「……あれが、吸血衝動なの？」
「だろうね。見境なくひとを襲うとは聞いていたけど、あんなに凶暴になるなんて」

　わたしたちは、ただぼんやりと小屋を見つめることしかできない。いまはもう、物音もうなり声も聞こえない。

「気を失わせたから、今夜はこれ以上、彼も暴れないだろう」

　ミナセは疲れた顔でため息をつく。

「でも、一応このまま見張っておいたほうがいいかな」

　わたしは、ふるえる声で小さくつぶやいた。

「ごめん、わたしがなにも考えずに、扉を開けたから」

　レオからも、鍵をかけて扉は開けないでくれ、って言われていたのに。ひとを襲いたくないんだって、レオは言ってた。それなのに、襲わせてしまいそうになった。

　ミナセからも、ブラッド・ムーンが近づいたときの吸血鬼は危ないよ、って忠告されていたのに。

「……ルリも、ここでいっしょに見張っていようか」

　ミナセが静かに言った。

「朝になったら、彼ときちんと話してみたらどうかな？」

　わたしは、こくりとうなずいた。