イレギュラー探偵事務所☆大学七不思議とスケープゴート

七不思議？え、嫌な予感しかしないんだけど？

　廃屋のような寂れ具合の建物の扉を勢いよく開け、中に入る。外観とは異なり掃除が行き届いている建物内は、赤と茶を基調とするイギリス風の内装となっている。

　同じような扉の前をいくつも通り、さらに奥へと進む。入居当初は何かと困ったが、今ではもうどこが何の部屋なのかは間違えなくなった。リビングへと続く扉を開けながら、目的の人物の名を大声で呼びつける。

「なーるーみーっっっ！！！」

「帰ってきてそうそうどうしたの、奈央？」

　リビングにたたずむ小柄な少年――鳴海なるみが、キョトンとした感じで金色の目を丸くさせている。ちょうどバイトから帰ってきたところだったらしく、彼の手には茶色いショルダーバックが握られていた。

「あ、今日は疲れてるから妖狐姿にはならないよ！」

　ボクが満面の笑みで言葉を発しようとすると、何を勘違いしたのか、突然首をぶんぶんと横に振りながら慌てて付け足された。よっぽど妖狐姿になってボクに触られるのが嫌だったらしく、鳴海はふわふわの茶髪が乱れているのも気にせずに後退っていく。

「チッ――」

「舌打ちしないでよ！？ やっぱり触るつもりだったんだね。まったく、奈央なおは……」

「ええ、ダメ？」

「か、可愛く言っても、もう騙されないぞ！」

　顔を真っ赤にしながら言う鳴海の姿にイタズラ心が刺激されながらも、なんとなく愛おしさを感じる。

　もうボク達の会話から分かっているかもしれないが、ここの住人である鳴海は人ではない。妖狐という種族の『アヤカシ』である。普通の人間であるボクが彼と生活を共にするようになったのは、ある事件がきっかけ。まあ色々あって、ボクは今、ここの住人達の生活費や趣味費を提供する代わりに、鳴海の狐耳やしっぽを心行くまでモフモフさせてもらっている。

（神宮寺家の汚いお金を使いたくなくて――あの腐りきった身内共と一緒にいたくなくて――家から出て、一人で生きていけるようにっていろんなお店を経営するようになったけど、それのおかげでお金も必要以上に稼げるようになった……ただ、逃げたい一心で今まで頑張ってきたけど、ようやく、ようやく、ボクはボクの居場所を見つけられた……）

　少し感傷的な気持ちを振り払うように、ボクは元気よく言葉を発する。

「いやいや、今日はそんなつもりじゃなかったって。面白い情報が手に入ったから鳴海に早く話したかったの！」

「面白い情報？」

　警戒をあらわにする小動物……ではなく、鳴海に、今度こそ今日入手したばかりの情報を伝えるべく、にこやかに微笑む。

「そう！ 最近、うちの大学に七不思議が出来たんだ――」





　☆　☆　☆





　帰ってきてそうそう、猫のような瞳を爛々と輝かせながらそんな事を言う奈央に、僕は軽くめまいを覚えた。妖狐である僕をここまで辟易させる事が出来る彼（？）は、ある意味大物かもしれない。ため息をつきながらも、奈央へと視線を向ける。

「七不思議って、そんなにいきなり出来るものなの？」

「まったく、鳴海の考えは古くて柔軟性がないね。こういうのはね、新しい世代が作ってくもんなんだよ」

　腰に手を当て、上機嫌に言う目の前の人物、神宮寺じんぐうじ奈央なおは、見た目は美少女にしか見えないが、れっきとした男である。初めて会った時、女だと勘違いして痛い目を見た事はまだ記憶に新しい。

　ちなみに、彼いわく『ボクは良いなと思った服を着てるだけで、別に女になりたい訳じゃないよ』とのこと。その言葉通り、彼の気分によってはボーイッシュな格好の日もあれば、パンクな格好の日もある。そして、今は彼が経営しているお店の新商品の宣伝も兼ねて、ゴスロリとかいうフルリがたくさん付いた可愛い服を着ている。そして、そのどれもが彼に似合ってしまっているのだから更にたちが悪い。

　僕は再びため息が出そうになるのを抑え、話を先に進める。

「まあ、そこはもう良いや。それで？ すごく嫌な予感がするけど、その七不思議がどうかしたの？」

「もちろん、その七不思議を調べに行くの」

　元気一杯に答える奈央とは対照的に、顔が引きつっていくのを感じながらも、そろそろ来るだろう嵐に、もう諦めしか感じない。

「フッフッフ……話は聞かせてもらったぞ！」

　音を立てて扉が開き、上機嫌な声が聞こえた。

（ああ、もう嫌……）

　あらゆる物事を引っ掻き回す天才。僕が彼に抱いている印象はそんな感じである。

「はぁ……アル、首を突っ込むのは止め――」

　アルバート＝Ｄ＝マーカス。
　通称アルの方を振り返りながら、軽く勢いを削ごうとしたのだが、不自然に言葉が止まる。

「えっと、アル――その格好……」

　アルはいつも、今時執事喫茶なんかでしか見ないようなイギリス調のタキシードを着ている。細身で長身、顔立ちも嫌味なくらい整っているアルには、正直、かなり似合っている格好だと思う。

　そのアルが、今はどうだろう？

　黒く長い寝間着姿に、彼の自慢の長い銀髪の上には、これまた黒いナイトキャップ……。

「格好？ ……ハッ！」

　紅い瞳を目一杯見開いた後、慌ててもう一度自室に戻るアルを見送った後、僕はおもむろに夕食の準備を始めたのだった。

　彼、アルバート＝Ｄ＝マーカスは、誇り高き純血のヴァンパイア……らしい。

　アルは……なんというか、うん。
　いろいろと残念なヴァンパイアなのである。